日军在中国关内战死40余万人，逾百万日军向中国战区投降
判断一个战场对整个战局做了多少贡献，消灭敌对武装力量，是一个很重要的参考数据。日本侵华部队主要是陆军，其海军的主战场在太平洋，日本联合舰队有410艘军舰被击沉，包括几乎全部主力战舰：21艘航母、11艘战列舰和39艘巡洋舰;战争结束时，能出海的军舰仅剩下43艘。另有合计40.9万名联合舰队官兵战死在太平洋。①
陆军方面，让我们来看一下战争期间日本陆军的分布情况②：
二战期间，日军不同年份在各地驻扎情况。
从表中可以看到，1937年日本全面侵华后不断扩军，至战争结束时，师团总数增加了6倍以上，中国关内的师团数量长期维持在23—26个之间。
空军方面，日本有着强大的空中力量，设有陆军航空兵与海军航空兵。在中国战场，日本投入的大量战机，被中国飞行员与苏联、美国援华飞行员击落不少。如仅海军航空队就有554架飞机被击落，615架飞机受伤。③
1945年8月，约有737万日军向盟军投降，其中属于中国战区的有中国派遣军105万人、日本海军4万人、驻台日军16万人。另据日本厚生省战后统计，日军战时战死185万人，其中在中国关内战死40.46万人(投降后又死亡5.11万人)，在东北战死2.65万人(投降后又死亡2.02万人)，在台湾战死3.74万人，在缅甸、印度战死16.19万人，剩下的约120万日军，则死于太平洋战场。④
1937年9月10日，在中国平汉线战场的日军士兵。
中国对日军的牵制作用相当之大，足以影响整个二战全局
消灭敌对武装力量的数据，其实还远远不是判断对战局贡献的唯一标准。二战中，如果没有中国战场的存在，整个战局发展可能都会不一样。
太平洋战争爆发前，中国的长期抵抗，延滞了日本的“北进”与“南进”。1938年张鼓峰事件、1939年诺门坎战役，日苏两次冲突，都因为日军主力被牵制在中国关内，而被苏军击败。1941年6月苏德战争爆发，日本国内有人提议“北进”，与德国夹击苏联，但最终未能通过。如当时的日军参谋总长杉山元所说:“日本现在中国使用兵力很大，(对苏开战) 实际上办不到”。——进攻苏联的话，需抽调大量陆军，海军是没有用武之地的。也是由于中国的牵制作用，使苏联敢于从远东抽出一部分兵力投入对德作战，德国主力被牢牢吸引，无力在北非、中东对英美展开大规模攻势。⑤日本迟迟没能征服中国，更让其在“南进”问题上一度摇摆不定。
太平洋战争爆发后，美国基于自身利益，采取“先德后日”的战略。这个战略得以实施的一个重要前提，就是中国必须能在远东牵制住相当数量的日军。日本轻易攻占东南亚大部分地区后，计划进攻澳大利亚，一面截断美国与西南太平洋的联系，一面凭借太平洋上的资源继续扩张。日本判断，要实现这一目标，至少需要12个师团的兵力。当时的情况是，“要拨出这么巨大的兵力，需要大幅度削减满洲方面的对苏战备和中国方面的战场，这就将使整个战略态势陷于极大不利。”⑥日军没有西进印度，除了同样的兵源问题外，也是由于中国局势不定，无法建立一个稳定后方。
对于中国在此期间发挥的作用，美国非常清楚。罗斯福曾对儿子说：“假如没有中国，假如中国被打垮了，你想一想有多少师团的日本兵可以因此调到其他方面来作战?他们可以马上打下澳洲，打下印度……他们并且可以一直冲向中东”，同盟友“德国配合起来，举行一个大规模的夹攻，在近东会师，把俄国完全隔离起来，吞并埃及，切断通过地中海的一切交通线。”⑦那样的话，盟国将面临被各个击破的危险。
因此，美国援华不仅仅是同情中国，更多的是为了世界反法西斯大局。1942年，美国总统特使居里对蒋介石说：“余屡闻中国对美国援助表示感谢之意，实则中国并无向美致谢之必要。总统曾言，美国以租借法案器材往赴盟国，盟国之自卫，亦即助美国,换言之，美国所供给之物资，实即为美国之安全而用。”中国在世界反法西斯战争中发挥的这些作用，不该被忽视。
第二次菲律宾战役期间，麦克阿瑟将军及其助手登陆莱特岛。
注释：
①③(日)伊藤正德:《联合舰队的覆灭》，海洋出版社1991年，第303、308、305页;②李惠等：《侵华日军序列沿革》，解放军出版社1987年，第271页，转引自马军：《对“中国战场决定性地位”的再思考》，《史林》1999年第2期;④《日本陆海军事典》引用厚生省1956年3月的调查数据，转引自张明金、刘立勤：《侵华日军历史上的105个师团》，解放军出版社2010年，第426—427页;⑤侯成德：《二战期间大国关系中的中国战场》,《世界历史》1996年第4期;⑥韩永利：《战时美国战略与“保持中国于战争之中”》，《中国抗战与世界反法西斯战争——纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年学术研讨会文集》;⑦(美)小罗斯福：《罗斯福见闻秘录》，新群出版社1949年，第49页。