何炅被乔木举报"吃空饷"后，5月17日，北京外国语大学发出声明，称已同意何炅辞职。"吃空饷"一事，如家常便饭，古今都不鲜见。作为一个古老而又顽固的腐败病症，中国从封建统治时期到民国始终没能完全摆脱它。
吃空饷最早出现在秦代 唐代军队"有籍无人"占一半以上
"吃空饷"是一种古今中外皆有之的盗窃国库现象，并非今人发明。在古代，"吃空饷"分为两块，一块是在军队，另一块则在官场。但是追究"吃空饷"的语源我们可以发现，最早的"吃空饷"现象出现在军队。"饷"本意指军粮，引申为军人的俸给。所以，"吃空饷"本意是指军官虚报兵员冒领军饷。
中国古代吃空饷的最早源头大致出现在秦代，据1975年湖北云梦出土的《睡虎地秦简》中，就出现有"不当禀军中而禀者，皆赀二甲"律文，即是专门针对冒领军粮的处罚，说明到了秦代,军中已经出现了虚报名额冒领军粮的现象。
随着时间的推移，隋唐时期军队吃空饷现象也就十分普遍。唐代宗时期的大诗人白居易，形容当时军队吃空饷的乱象时说：天下各地统兵之将，无不捏浮报军籍以冒领粮饷，按实核计，真正实存的兵数不到十之六七，如果出现战死、逃亡情况，则十年之内实际兵数又将减少十之二三。全国军队"有籍无人"的比例竟然已达到了一半以上，足见其时吃空饷问题之严重。
延至宋代，军队吃空饷的现象更是激增。据《宋史》《续资治通鉴长编》等史书记载，宋仁宗时期的中央禁军，按照正常编制，应该是以马军四百、步军五百为一指挥，但是"额存而兵阙"、不满编的情况比比皆是，大多数指挥仅有马军数十骑、步军也不过二百余，虚报兵额超过半数。禁军"吃空饷"加重了北宋的财政负担，造成军队的贪渎腐败，致使官有虚费而军无实用。在金兵进攻、外患加剧之际，禁军"吃空饷"使北宋统治雪上加霜，以致政局日乱而无法自救，加速了北宋的衰亡。
明清时期，军队"吃空饷"现象可谓花样翻新、变本加厉。从袁崇焕诛杀毛文龙后，向朝廷报告毛文龙的罪状书中，我们可以略窥其大致情形：按照袁崇焕的报告，毛文龙任左都督、平辽总兵，所辖东江(皮岛)加上老幼平民总数不过四万七千余人，其中实际士兵数额不足两万，但是虚报朝廷其兵数为"十万"，私设领兵将领多达千人。以不足两万之数，虚报十万之众支取粮饷，其中将近八万之"空饷"，自然是落入了毛文龙以下各级将领的私囊。按照史书记载，毛文龙在被袁崇焕诛杀之前，因为"上事多浮夸，索饷又过多，岁百二十万，兵二十万，朝论多疑而厌之"， 可见其部队"吃空饷"早已不是什么秘密。明末军队"吃空饷"之害，仅此就可见一斑。
此风在清朝仍盛，清代入关之后，军队编制有八旗与绿营之分，两者差别很大，但都普遍存在有"吃空饷"的严重问题。八旗军属于职业兵，旗人除了当兵吃粮之外被禁止从事其他各业，因此未当兵的旗人实际上可以合法地"吃空饷"。清乾隆皇帝曾一度核查云南绿营驻军粮饷情况，结果发现绿营上下"吃空饷"早已是不成文的规矩，如开化镇额定驻军应该有一百八十五人，但实际兵丁数仅七十一人，有一百一十四人是在"吃空饷"，有营官甚至将自己不满十岁的亲属编入册籍支领钱粮。至于嘉庆、道光之后，清代各地八旗、绿营驻军"吃空饷"蔚然成风且花样翻新，军队"不事操防，以空名冒钱粮，专事肥己"，而且还出现了军队里的空饷名额不仅可花钱贿买，还可以父子相传，并且美其名曰"荫粮"、"荫德"，"吃空饷"俨然已经走向了公开化、合法化。
直到鸦片战争爆发之前的1838年，禁烟派官员黄爵滋在奏折中说，"粮多冒领，则有饷无兵"。1853年，吏部右侍郎爱仁则向皇帝奏称，京师"步军营额设甲兵共两万一千余名，风闻现在空额过半"，可见吃空饷现象之严重。