在许多清朝历史剧中，常会听到不同时期、不同皇帝动怒时的一句经典台词：“将某某发往宁古塔，永世不得入关!”宁古塔不是一个“塔”，而是满族的发源地，清皇族的老家。为何把罪犯发放自己老家?
其实，宁古塔是一个城名，是一个清朝时期的关外流放罪犯场所。后设宁古塔将军，为吉林将军的前身。宁古塔属边远地区，旧时，这里环境恶劣，气候异常，寸草不生，五谷不长，很适合罪犯改造。既不是塔，而为何又称为“塔”呢?相传，清皇族的远祖兄弟6个，曾居住于此。满语谓为“宁古”，个为塔，古称“宁古塔”。
把罪犯流放到宁古塔，有两层含义：一是惩恶与扬善，让犯了罪的人背井离乡受尽磨难，到关外去自首、自思、自悔，接受风沙洗涤;二是为清皇族的老家“增砖添瓦”。清朝时，全国偏远落后的地区有的是，可清王朝为什么不把罪犯流放到其他地方改造，而首选宁古塔呢?意图很明显，那就是宁古塔是满族的发源地，是清皇族的老家。罪犯来到这里不仅要开荒种地，修桥筑路，改变清皇族老家的面貌，而且还要忍饥挨饿，为当地官员、满人当牛做马，沦为家奴，以显示祖上的荣耀。
自清顺治十年(1653)设置宁古塔昂邦章京至今已360余年。因时值明清易代之际，大批受到朝廷刑罚的官员将领被发配到宁古塔，特别是顺治至乾隆年间，成千上万的人被流放到东北，让宁古塔成为当年有名的流放地之一。
历史上的罪犯流放最早起源于五代后晋天福年间，到了清代有了较大发展，逐步健全了罪犯流配制度，设置了多处罪犯流放点。顺治初年，已制定了大清律，对罪犯的流放作了详细规定，主要是流放人员的起因、种类，流放人员的刑期，流放人员的生活等。乾隆初年公布的《大清律例》规定：“强盗免死减者，行劫数家止首一家者，伙盗供出首盗即时拿获者，偷盗坟墓二次者……具佥发宁古塔等处。”发往宁古塔的罪犯，一般以10年为期，然后考察他的现实表现，如能悔过自新，改恶从善，又情愿回原籍者准予回籍。但如果被判处无期徒刑，将永远不得入关，除非皇上特批。
根据《中国通史》、《清史稿》等史书记载，发遣到宁古塔的罪犯，除了平民百姓和旗人外，还有朝廷大臣。顺治十二年(1655年)吏科副给事官彭长庚，一等子爵许尔安因上疏称颂睿亲王多尔衮，并要求为多尔衮平反昭雪，并恢复爵号。皇上将此事交给大臣们密议，密议结果，判处二人死刑。但皇上念其二人曾有功于朝廷，便下召免死，流放到宁古塔。
《鸡林旧闻录》记载：清兵入关之初，流徙罪犯，多编管于吉江两省。及康熙时云南既平，凡附属吴三桂之滇人，悉配戍于上阳堡，在今开原县边门外，满语称其地为台尼堪，尼堪汉人之谓。
原文释读：清初入关，流放罪犯，大都流放到了吉林、黑龙江两省。康熙二十年(1681)春，清师平定昆明吴三桂部叛乱，凡属吴三桂滇军之人，全部流放到了尚阳堡。尚阳堡位于今开原县东部边门外(今辽宁省铁岭市清河区杨木林子镇佟屯村西南10里、清河水库上游淹没区)，满语称那个地方为“台尼堪”，“尼堪”是对汉人的称呼。
为何宁古塔是清初最主要的流放地之一?
在清朝初期，流放的地点主要是包括今天的黑龙江、吉林和辽宁省在内的东北地区。东北是清王朝的“龙兴之地“，更重要的是，那里一直在清政权掌控中。把不放心的政治人物流放到一个放心的地方去，这也许是中国历代当权者共同遵循的一个规则。而且其他的地域还没有完全稳定下来，南方没有完全控制，那更何谈西北了，所以主要的流放地就是到东北。而且鉴于当时的中俄关系，为防范沙俄的侵扰，让犯人们戍守边疆也是出于国防需要。
清代东北地区的流放地很多，最初，犯人被遣戍沈阳、尚阳堡，后来到吉林乌拉、宁古塔，最后又到黑龙江瑷珲、齐齐哈尔等地。其中，最著名的流放地是宁古塔，也就是今天黑龙江省的海林和宁安市。仅在清初的顺治年间，因科场案、浙东通海案以及文字狱等就有数千人被流放到东北地区的宁古塔。
流人们对宁古塔所做的贡献有哪些?
来自中原以及江南的流人们来到这里后，在一定程度上改变了这里萧条、荒芜的状况。
流人们摒弃东北原始的耕作方式，把内地的先进的耕种技术带到了这里，使粮食产量得以极大的提高，粮食品种也由原来的四、五种增加至十余种。尤其在土地开发上最为显著，据不完全统计，至雍正初，宁古塔将军所辖可耕种的土地也达到了原来的十倍。明末最后一位兵部尚书张缙彦流放宁古塔后，将中原蔬菜、花卉种子及农业耕种方法也带到这里，被当地人尊为“域外群尊五谷神”。
宁古塔地区原来店铺很少，几乎没有贸易活动，流人杨越建议宁古塔将军建立皮毛人参互市贸易场所。仅一年时间，宁古塔就开设了30多家贸易货栈，人参、蘑菇、毛皮等都得到了交换、出卖，并很快吸引了盛京、吉林乌拉等地的客商。吴兆骞的儿子吴晨臣二十多年后在《宁古塔纪略》中有这样的描述，“货物客商络绎不绝，居然有华夏风景”。可以说，宁古塔的商业贸易是从流人开始的。
医药卫生方面，流放宁古塔的吕氏家族应该说做出了前所未有的贡献。雍正年间震惊全国的文字狱案，是因吕留良的反清思想而起。雍正十年，吕留良在死后49年惨遭开棺戮尸，其孙辈发往宁古塔。全族12户111口人背井离乡，踏上走向塞外边关的远行之路，雍正十一年冬到达宁古塔。宁古塔土著满人崇信萨满教，有病多采用一些土办法，而吕留良的孙子吕懿兼擅长医术，于是他开始在本地行医，用精湛的医术挽救了无数人的性命，也改变了当地落后的医疗环境。据史料记载，他曾被任命为宁古塔戍所的医官，后来清廷下令不许流放人员任官，才被免职。
据记载，吴兆骞离开北京时用牛车带了上万卷书，他和流人杨越一起利用这些千里迢迢带来《四书五经》、《史记》、《汉书》等书籍，开设“读书草堂”，对当地人进行文化教育。
流放宁古塔的名人都有谁?
顺治十五年(1658年)因江南科场案而流放三年宁古塔的方拱乾写了近千首诗，几乎每日都要写一首诗，不仅有他一路走来的所见所闻，在谪居地的许多小事也被收入诗中，编成《何陋居集》，这是宁古塔最早的诗歌集。
流人吴兆骞在宁古塔谪居二十多年，发挥其“江左风味”的笔法，他的许多诗作都有戍边卫国之内容，是讴歌戍边将士们的塞外绝唱，其中《秋笳集》赞颂的是大将军安步海东抗击罗刹，还有讴歌山川之美的《长白山赋》等等，可以称之为不朽之作。他的书信集《归来草堂尺牍》，更让我们深刻了解了流放文人在宁古塔是如何生活的：他们平日里度日如年，对家乡无尽思念，对父母大人祈盼平安，与友人诗歌唱和，都一幅又一幅地展现于后人面前。
自古以来宁古塔的山川大地留下的名字，多为当地土著人以民族语言所记述的。而明代末的兵部尚书、河南新乡人张缙彦游历了宁古塔新旧两域周围的山川、村落、河流等，为之重新命名，增加了这些山川的文化底蕴，这些默默存在于亘古荒原上的河流大山有了自己的名字，被收入到他的《宁古塔山水记》之中。他又对宁古塔的风土人情和富饶物产做了十分详细的记录，让关内人了解了这塞外的山水、塞外的村庄和民俗、塞外非常丰富的物产。今天我们要了解宁古塔之山水，必读《宁古塔山水记》，文章虽不多，但内涵博大，包含宽广，而且文词优美，笔法简练，不仅是宁古塔乃至黑龙江最早的山水游记和散文集，而且是一部优秀的地域文集，为宁古塔地域研究提供了内容翔实的佐证。许多在正史中找不到的资料多可以在此记中得到，可以说它是历史的补充。
张缙彦的另一部散文集《域外集》更是值得一读，这里的“记、论、书、傅、疏、说”主题文章有二十二篇，所记的多与流人有关，也是论述塞外的山水、风俗和物产之作，对研究宁古塔流人生活及塞外之风俗，其史料价值更高。
清代宁古塔的历史记载中流人的活动占有很大部分，这些记述为后来人留下了一笔十分丰厚的宝贵财富，让我们可以通过它们去了解三百多年前的风土人情和历史曲折。
“山非山兮水非水，生非生兮死非死”，这是诗人吴梅村对流人境况的写照，今天再研究流人，追寻他们的足迹也算是对先人们的一种慰藉。