由于西安出现了古代兵法研究学者张联甲(1898年—1972年)在上世纪20至60年代编撰的《秘本兵法》中，包含有比现今流行本《三十六计》更为丰富、完整的手稿，被专家认为这是《三十六计》版本学上的一个重要新发现，引起了中外人士的极大关注。“三十六计”一语，源于三十六策，最早见于南北朝时期的《南齐书·王敬则传》：“敬则曰：‘檀公三十六策，走是上计’。”到宋代惠洪《冷斋夜话》卷九有：“渊才曰：‘三十六计，走为上计’。”
近代朱琳《洪门志》上载有“三十六着”名称，除少数几个计名与现今流行本《三十六计》略有不同外，其余全部相同。学者估计它与近代白莲教、天地会等农民反抗运动有关，故推测《三十六计》的雏形大约形成于明末清初之际。1961年9月16日，叔和在《光明日报》“东风”副刊上撰文对上述发现加以介绍。这个孤本后经无谷(姚炜)先生作了译注，流传较广，现今市面上流行的众多《三十六计》出版物皆源于此。
据莫文骅将军回忆，上世纪60年代初他任解放军政治学院副院长时，在《光明日报》上看到叔和的这篇文章，引起极大兴趣，通过与报社联系，获悉收藏者叔和将原书赠送给解放军政治学院，他初读之后，感到很有兴趣，便令人印成册，在院内供教职工学习参考，同时也送呈毛主席及中央领导同志和元帅、将军们，他们阅后均认为此书确有参考价值。记者问：《燕山夜话》中有篇写“三十六计”的文章?
上世纪60年代初任北京市委副书记的邓拓，应《北京晚报》约请，开辟《燕山夜话》专栏，撰写系列文章，关于“三十六计”的文章，发表于1962年9月2日，是《燕山夜话》的最后一篇。文革初期，《燕山夜话》被列为大毒草，声讨文章说：《燕山夜话》暂时“下马”了，形势不妙，暂时退却，三十六计，走为上计。以便保存实力，日 后东山再起。”在这场浩劫中，邓拓终于遭迫害而惨死。记者问：《三十六计》公开出版后的影响如何?
无谷译注的《三十六计》自1979年公开出版以来，迄今已发行50余万册。由李炳彦改编的《三十六计新编》已印行161万册，十分畅销。同时它不但被绘制成连环画，还被拍成电视系列片，像1992年6月由中央电视台“军事天地”推出的“三十六计古今谈”，播放后收视率极高。如今《三十六计》一书，成为中国兵书中不可多得的后起之秀，与两千多年前的《孙子兵法》并列为兵学经典。记者最后问道：《三十六计》在国外反响如何?
这本小册子不但中国人研究，外国人也在研究。像瑞士的汉学家胜雅津博士经过潜心研究后，于1988年编著了《智谋———平常和非常时刻的巧计》，曾经引起轰动。他认为，西方人无论计谋怎样花样翻新，大抵都跳不出中国人高度概括了的计谋范围。中国人开辟的智谋学，是一个既深邃又广袤的天地。他这个西方人虽然只是品尝了其中的点滴，便深感其味无穷，欲罢不能。日本人称三十六计是“运筹帷幄的诀窍”，被广泛运用于社会生活的各个方面，特别是工商企业经营和相互之间的竞争上。法国海军上将科拉斯特认为《三十六计》是中国战略的经典著作，是一部小百科全书，其中关于战略的描述要比克劳塞维茨的《战争论》要精细得多。