儒学自西汉武帝罢黜百家、独崇儒术以后的两千多年中，始终是居于统治地位的一种意识形态，对中国古代社会的一切方面有着重大影响，是中国古代社会几千年中的精神主轴。虽然汉代以后有道教的创立和佛教的传入与盛兴，但佛、道之学始终居于附从地位，在中国人心目中，儒学才是正统。
儒家思想对建筑的影响大体可以归究为六个方面：第一、儒学提倡礼制，以礼为治国之本和个人立身行事的准则，由此产生了建筑上的多种类型及其形制，如殿堂、宗庙、坛、陵墓等。第二、儒学主张君权至上，皇帝是受命于天的万民之主，故建有以宫室为中心的都城宫殿，用来体现君权至高无上。第三、儒学主张敬天，对天地的祭祀是历朝大祀，故建有天坛、地坛、日坛、月坛，以及社稷、先农诸坛。第四、儒学主张孝亲法祖，故有宗庙、陵墓之建营。第五、儒学主张中正有序，故有建筑平面布置的方整对称，昭穆有序，从而形成都城、宫城及建筑群体严格的中轴对称布局形制。第六、儒学主张尊卑有序，上下有别，注重用建筑来体现尊卑礼序，举凡建筑的开间、形制、色彩、脊饰，都有严格的规定，不得违制僭越。