现在中国的男子，要娶妻，还是相当容易的—给婚姻介绍所一两百元的介绍费，只要你不挑剔，当天就能见到人，倘若对方同意的话，下个月就能摆酒、领证。当然，在现实生活中，也确有一些男同胞选择暂时单身，但那不是因为他们找不到对象，而是因为他们要求变高了，变得不愿意将就了。
可是在民国时代，情况就不一样了。民国那会儿，一个中国男子要找个对象，除非你有相当的经济实力，或者至少有稳定、体面的收入，否则还是比较困难的。所以在民国时期的中国大陆，存在着大量的光棍。民国时期的“光棍现象”有多严重呢?当年国民政府在北平搞了个“济良所”，将被拐卖的妇女从妓院里解救出来，暂时收容在“济良所”里。事情一传出，北平立马就有大量的老光棍到“济良所”的门前来围观，都找“济良所”要人呢。要来干什么?要来当老婆!因为在当时，在社会上讨个老婆并不容易，“济良所”里面这些女娃，虽然做过“那门子生意”，但是也总比没老婆、打光棍要强吧。
民国当年这“济良所”的领导们，那也是鬼精鬼精的，立马从中看到了权力寻租的机会。他们向北平的老光棍们伸手，说：“要见女娃儿?先给介绍费!”北平的老光棍们也没办法，该掏的还是得掏，挑了个女娃儿回去成家立室，之后逢人就骂那“济良所”，说“济良所”那个所谓的政府机构，比妓院还要黑。这就是民国当年发生过的事。
抗战胜利之后，南京办起了一个“日侨收容所”，收容了一大批滞留在华的日本女人，消息传出去之后，很快，这南京城也有一大群老光棍围了上来，找“日侨收容所”要人。收容所的管理人员也将这些日本女人，逐个分配给了南京的这些老光棍当老婆、过日子去了。南京“日侨收容所”的管理人员则比较透明一些，他们将日本女人的脸蒙住，让南京的光棍们挑，凭什么挑呢?凭那日本女人手臂白不白来挑，以示公平。这日本鬼子的女人，毕竟也是女人，总比没女人强。在战后那段日子，南京城里流行起了这么一句口头禅，叫作“人穷照样有老婆”。在民国时期的国语地区，有一句这样的俗话：“有娶不到媳妇的光棍，没有嫁不出去的闺女”，这话的意思就是，在当时的中国，女人要嫁人是容易的，但是男人要娶老婆那就难了—你得有本事。
而在方言地区，这句俗话的版本则稍有差异，例如在江西省瑞金县，这话是这样说的—“世间总有老单只，从来唔见老妮客”。在民国时期的中国，地不分南北，遍地都是光棍，到处都是关于光棍的谚语和民谣，这些关于光棍的谚语和民谣，我举几个例子如下：湖南平江：“出门一把锁，进门一把火”。福建龙岩：“三斤肉，一顿吃;衣裳破，无人补”。湖南长沙：“单身汉，是神仙，半升米，上得天”。浙西地区：“光棍好比活神仙;一把雨伞到天边;吃个在肚里，着个在身上;生起病来叫皇天”。江苏连云港：“光棍汉好做，五更天难挨”。浙东地区：“光棍好做，正六难过”。
这些谚语和民谣，有的是嘲笑光棍，有的也隐隐约约对光棍这个群体，透露出了一丝的同情。其中，江苏连云港和浙东地区的这两则，却是直接道出了光棍汉的典型困境—性饥渴。其中，浙东地区的民谣“光棍好做，正六难过”，这里所谓“正六”，指的是“正月”和“六月”，为什么光棍在正月和六月会特别难熬呢?因为正月是春节期间，大过年的，女孩子们往往打扮得很漂亮;而六月则正是炎热时分，女孩子穿得少，容易春光乍泄。
在民国史上，光棍问题，是一个长期被历史研究者忽略的问题。民国时期男女比例的严重失调，也许是造成民国社会不稳定的诸多因素之一。以山东济南为例，依据韩国学者金亨洌在其论文《近代山东城市社会环境的变化》中的统计，民国时代的济南，男女比例竟然高达140比100。也就是说，每140个男子当中，至少有40名找不到对象，要打光棍。