《水浒传》中的柴皇城，职务不高，皇城使，相当于武功大夫，正七品。他家住房虽然敞阔，精致，却只能称为“宅”。第五十三回，殷天赐带混混打伤老柴。柴进从横海郡急匆匆赶来探视，“入城直至柴皇城宅前下马”。第三十回，武松随同众人，“到得张都监宅前”。张都监，名叫张蒙方，是孟州守御兵马都监，州里的一个小差遣官而已。老柴和老张，要是把“宅”说成“府”，会立马进监狱。
《宋史·舆服志》说，执政官及亲王的房子称为府，其他官员房子称为宅，草根百姓的房子称为家。这个规矩乱不得。老柴这类普通官员的住宅，依照惯例，格局是“前堂后寝”。分为四层，最外面是门屋。《宋史》明确，六品以上官员的宅第外部，可以建有乌头门或门屋(房屋出入口的建筑物，设墙和门，上有屋顶，前后两面有柱无墙，类似廊屋)。柴皇城虽只是七品官，但联系他前朝“凤子龙孙”的特殊身世，有门屋也不算越制。
第二层是外厅房或叫正厅、前堂，一般用作会客及家庭婚丧等大事。第三层是后堂，日常起居的卧房，也叫寝室，位于正厅之后。等闲人不得随意入内。第四层是宅后花园，一般留有后门或叫角门。另外，在厅堂与卧室之间有穿廊，两侧有耳房或偏院。我们知道，有权者胆肥，住宅超标不稀奇。比如仁宗朝、神宗朝宰相富弼大人，就建有私家园林;宣徽南院使王拱辰，建有环溪园林。我们还知道，有钱人爱烧包，讲阔气，比排场，图舒适，所以喜欢“逾制”，就是不按规定办事。比如理宗朝丞相崔与之，回蜀地老家后，无官一身轻，就造大房，壮丽无比。虽然退休，但政治待遇没变，不算违规。有个李姓同乡，钱多到烫手，对崔府羡慕嫉妒，一发狠，聘请建造崔府的那班工匠，在自家地盘造房，新居落成，尺寸大小，规格风格，和崔府一模一样(《湖海新闻夷坚续志》)。
《夷坚志》说，杭州有个富商王彦太，房子巨豪华，规模宏大，老王因此趾高气扬，觉得世上没咱不能办不敢办的事。后来，老王出海经商，一去多时，老婆小方很郁闷，只好天天散步解闷。地点在哪儿呢?老王的大宅后面，辟有大花圃，花类繁多，花开四季不断，鸟语花香，小方走着走着，渐渐心情平畅，闺怨全消。