提起汉初名相陈平，名气虽不如当时的“三杰”韩信、萧何、张良响亮，却在楚汉之争中同样举足轻重，且更富传奇色彩——张良贵族出身，萧何做过秦朝小吏，而陈平最初却是个穷得差点娶不上媳妇的平头百姓，后来竟高居丞相之位，且在朝廷的勾心斗角中善始善终。可以说，陈平是靠着过人的智慧走到了人生峰巅。
读《史记·陈丞相世家》，很多事能反映陈平的过人之处。第一件事：过河解衣。秦末农民起义爆发，陈平先投奔陈胜，不被重用;投奔项羽，兵败后害怕被杀，又投奔刘邦。他经过黄河，坐上一艘渡船。船工见其仪表堂堂，怀疑他身藏金银财宝，打算谋财害命。陈平从船工充满杀意的眼神中觉察到危险，便以帮助船工划船为借口，不动声色地解开衣服，裸露上身。船工见其身上确实没有金银财宝，便打消了杀人之念。可以说，是陈平的“急智”救了他一命。反观现实生活，却往往有人因为在危急时刻缺乏这样的智慧而枉丢性命，令人扼腕。
第二件事：化解猜疑。陈平经魏无知的推荐拜见刘邦，被任命为都尉，引起刘邦手下一些将领的不满。他们向刘邦进谗言，说陈平居家时跟他嫂子私通，又接受诸将的贿赂。刘邦猜疑心顿起，责备陈平。陈平气定神完，给出了这样的回答：我之所以离开陈涉和项王，是因为他们任人唯亲，有奇士不能用;之所以投奔汉王您，是听说您胸怀大略，能识人用人。我一个人“裸身”而来，一无所有，诸将这才纷纷送来钱物，如果我不收下，哪里能生活得下去呢?如果我的计谋确实有可取的，希望汉王采用;如果我的计谋没有可用的，这些资金都在，我愿意如数上交，告老还乡。陈平的这一番话彻底打消了刘邦的猜疑，他不仅厚赏陈平，还提升他为护军中尉，诸将也从此不敢再进谗言了。
诋毁往往不请自来，猜疑一旦产生就很难打消，陈平面临的困境，在今天仍让许多人头疼不已。陈平的高明之处在于，他并没有否认“受金”的事实，而是说明“受金”为公而不得已的理由，并且在肯定汉王善于用人的前提下强调个人的价值，巧妙地提醒了刘邦各方的政治优劣，从而赢得了更大的信任。
第三件事：放收韩信。正当楚汉之争异常激烈时，韩信攻破齐地，自立为齐王，派使者前来报告。刘邦怒而大骂，陈平在旁边轻踩了一下刘邦的脚，聪明的刘邦马上明白自己反应不妥，于是厚赏使者，派张良去正式封韩信为齐王。韩信于是极度感念君恩，从此不起反心。陈平轻轻一踩，踩来了汉室的稳定，其对局势的判断不可谓不准。后来，刘邦得了天下，有人上书告韩信谋反，刘邦想派兵镇压。陈平从军事力量对比中力劝刘邦不能硬来，并建议刘邦以天子巡狩的名义假装出游云梦，在距韩信不远的陈地会见诸侯。韩信听说天子出游，势必郊迎，然后趁机派武士把韩信擒拿。刘邦依计行事，达到了目的。
如果把踩刘邦的脚封韩信看作是“放”，那么，借刘邦巡狩而抓韩信则可视为“收”。这一放一收，充分体现了陈平处理复杂问题的高超智慧。如果没有陈平，韩信很可能另立山头，刘邦能否这么快打下天下更是要打个问号。《史记·陈丞相世家》还记载了陈平其他一些重大智谋，即所谓的“六出奇计定天下”，如离间项羽和亚父范增;乔装诱敌，助刘邦摆脱荥阳之困;献“美人图”助被匈奴围困七天的刘邦解围，等等。从这持续不绝的出彩表现可以看出，陈平贡献给汉室的不只是“苦劳”和计谋，更是看透事物因果、规律，伺机而动的智慧与眼力。这也正是他在秦末无数英才中脱颖而出，被司马迁列入“世家”的原因吧。