宋朝是一个很拉风的朝代，它的历史是从成语“黄袍加身”开始的。后周大将赵匡胤领兵北上御敌，途经陈桥驿驻扎。早晨赵匡胤酒醉醒来，一出屋，就被部下披上了黄袍，众将高呼万岁，江山轻而易举地就获得了。不过这赵匡胤当时是真喝醉了还是假喝醉了，事先是否知道有黄袍加身，就不得而知了。中国历史上每到改朝换代，总会上演新主子三番五次推辞，流着泪说“我不行，你们怎么能逼我当皇上”的闹剧，结果这些满口仁义的新主子哪个也没推辞成功，全都“被迫”登上了皇位。赵匡胤基本上也属于这样一位“品德高尚”的君主。
开局虽然略显老套，但赵匡胤的大宋此后却不同凡响，令人刮目相看。赵匡胤此人是职业军人出身，按理说应该好勇斗狠，热衷攻伐，重武轻文。谁料到这位宋太祖竟然是个热爱生命、热爱世界和平的好男儿，解决事情尽量避免杀戮。比如初登大宝不久，赵匡胤就在太庙的一间密室中立了一块碑，此后大宋新皇登基，都要由一位不识字的太监带到密室里瞧瞧那块碑。碑上到底写了些什么，除了皇上谁也不知道。直到金军攻破汴梁城，打进太庙才真相大白，碑上赫然书写着三条，大意是：第一，不杀柴氏子孙(后周的后裔)，如果他们谋反，就在监狱里让他们自尽，不能公开杀掉;第二，不杀士大夫，尤其是那些谏臣;第三，子孙如果违背了前两条，天诛地灭。
这“勒石三戒”不仅给大宋历代皇帝划下了执政的底线，也给大宋的经济方针定下了基调，通俗来讲就是三个字：不折腾。全国以经济建设为中心，对外能和平解决争端，就不诉诸武力;对内能调和矛盾，就不激化冲突。在不折腾国策的指引下，大宋的经济一举超越了此前历代的各项纪录。宋朝财政收入最高的一年，达到了亿贯(1贯=1000文)，即使是后来失去了北方半壁江山的南宋，财政收入高的时候也能达到1亿贯。这样的收入记录在古代中国不仅空前，也堪称绝后。比如明朝在财政收入上比北宋差了整整一个数量级，清朝康乾盛世时状况稍好，但也不及北宋财政收入的一半。
宋朝平民百姓的生活也要好于其他朝代。司马光曾经痛心疾首世风日下，连农夫走卒都穿丝质的鞋子，实在太奢靡了!看看《水浒传》里的那一百单八将上水泊梁山的原因，有因杀人放火来的，有因触犯朝廷律法来的，有游手好闲图快活来的，就是没有穷困潦倒吃不上饭来的!这样一个安定团结奔小康的局面是如何得来的呢?我们不应该把1000年前宋朝的成绩过分拔高了，这个朝代的经济基础还是广大的自耕农们，这些农民上交的皇粮和税款，支撑起了大宋的江山社稷，骨子里大宋还是很传统的。本书第一篇已经介绍过，高产的占城稻就是在宋朝进入中国的，激发了中国人口突破1亿，人头多了，税收自然也多了