“量小非君子，无毒不丈夫”是现代汉语中家喻户晓、尽人皆知的一句俗语，可这句俗语亦非其原来面目。溯其本源，许多人都认为“量小非君子，无毒不丈夫”这句俗语是由“量小非君子，无度不丈夫”讹变而成的。他们认为，“无度不丈夫”中的“度”是指气度，和“量小非君子”中的“量”合起起来正好构成“度量”一词，后来在流传的过程中“度”字才被讹传为“毒”。这种解释看似合情合理，其实却是想当然之说，理由有二：其一，“量小非君子，无度不丈夫”之说严重违反了汉语对偶句的平仄规律;其二，在明代以前的典
籍中找不到相关的书证。其实，追根溯源，俗语“量小非君子，无毒不丈夫”是由“恨小非君子，无毒不丈夫”演变而来的，其大体意思是说：对仇人不痛恨的人不是君子，对敌人不狠毒的人成不了大丈夫。在元明清三朝的笔记、话本、传奇、杂剧、小说中，“恨小非君子，无毒不丈夫”这句俗语的用例多得举不胜举。如：元·关汉卿《望江亭》杂剧第二折：“便好道‘恨小非君子，无毒不丈夫’”元·马致远《汉宫秋》杂剧第一折：“教他苦受一世，正是‘恨小非君子，无毒不丈夫’。”明·兰陵笑笑生《金瓶梅词话》第98回：“常言说得好：‘恨小非君子，无毒不丈夫。’”清·李玉《清忠谱》第六折：“〔付〕恨小非君子，无毒不丈夫。”
“恨小非君子，无毒不丈夫”这一俗语的产生有着深厚的社会文化背景：自元朝以来，正统的儒家伦理文化、道德价值体系、社会政治及伦理秩序受到严重冲击，市井流氓文化急剧膨胀，诸如“爹死娘嫁人，各人顾各人”、“人善有人欺，马善有人骑”、“莫信直中直，须防仁不仁”、“无奸不成商，无谎不成媒”之类带有浓厚流氓文化色彩的俗语在民间大量产生，并被人们广泛使用，而“恨小非君子，无毒不丈夫”就是其中之一。由于这句俗语中所表达的思想与正统的儒家道德思想格格不入，所以在其产生后正统儒家文化的维护者们试图通过同音替换的方式将“毒”曲解为“度”，为了与“度”对偶，他们又将“恨”替换作“量”，使“恨小非君子，无毒不丈夫”讹变为“量小非君子，无度不丈夫”。但是或许是由于“无毒不丈夫”这句俗语的生命力太强、对人们影响太深的缘故吧，“度”字始终没能将“毒”替换下来，结果就形成了“量小非君子，无毒不丈夫”这句俗语，并流传至今。