“诏书”是古代皇帝布告天下臣民的专用文书。历史上曾有若干帝王下过荒诞无稽的诏书，而晋武帝司马炎的那份“权禁断天下嫁娶”诏，可谓史上最色胆包天的荒唐诏令。晋武帝泰始九年(公元273年)七月，司马炎下达诏书，在公卿以下人家的未婚女子中选美补充六宫。其选美标准大致有四条：1、出身显贵;2、容貌美艳;3、个头高佻;4、肤色白嫩。美其名曰：“美而长白”。
综合《晋书》、《资治通鉴》所记载，这份皇帝布告臣民的文书中还附加两条荒唐禁令：其一，有蔽匿者以不敬论;其二，采择未毕，权禁断天下嫁娶。司马炎为掠取美女，竟然诏令凡是有隐蔽藏匿合乎选美条件女子者，一律以大不敬罪论处;司马炎还明令在此次选美未结束之前，暂时禁止天下嫁娶。皇帝下诏“禁天下嫁娶”，这在中国历史上是绝无仅有的一例。此诏布告后，朝野名门显贵和士族大家人心惶惶，那些已有婚约或择定吉日待嫁的女子，更是不知所措。史载：“名家盛族子女，多败衣瘁貌，以避之。”
有意思的是，担任这次选美评委会主任的竟是司马炎宠爱的杨皇后。而这位杨皇后自己给自己挑选“情敌”，自然是留有一手。她只挑选皮肤洁白、身材修长的，却淘汰那些容貌美丽端庄的美女。司马炎喜欢卞藩的女儿，想把她留下。杨皇后则说：“卞氏是三代为皇后的家族，不能屈尊以就后宫的卑微地位。”弄得司马炎十分恼怒，干脆自己亲自挑选，凡是相中的女子，就用深红色的纱巾系在臂上做记号。
选美结束后，公卿之家的女子封为三夫人、九嫔;俸禄二千石的官员以及将校之女，补充良人以下的位置。司马炎大概是觉得宫中美女数目还不够，第二年再度下诏选美，把选美范围扩大到下级文武官员及清白人家未婚女子，共采集到五千人入宫进行筛选。当时被选中者母女抱头痛哭，哭声响彻宫中，声音一直传至宫外。经过两次大规模选美，司马炎的后宫美女多达五千余人。晋灭东吴后，司马炎于太康二年下诏，把原孙皓后宫的五千美女召入自己宫中，使后宫妃嫔达到一万人。
司马炎把主要精力放在游乐、宴饮上，后宫妃嫔人数太多，如何选择幸御便成为一大难题。司马炎便挖空心思地想出一个“羊车所止法”：经常坐着羊拉车，听凭羊走到哪里，就在哪里宴饮、入寝。于是，宫女们都争先恐后地用竹叶插在门上，用盐水洒地，如此诱使羊把车子拉到自己门前。客观地说，司马炎在接受魏帝禅让而创立晋国之初，还算是克勤克俭，曾诏令勤俭节约，减少郡国供给皇宫的征调，禁止主管音乐的部门演出奢侈华丽的散乐、杂技等伎艺，以及雕刻彩饰这类出游、田猎的器具。在为文帝及太后服丧期间，均坚持三年不设御膳，吃素节欲尽孝道。
但伴随国家政局初定，尤其是灭吴后全国一统，出现太康年间“天下无事，赋税平均，人咸安其业而乐其事”的局面，司马炎便开始倦怠国政，纵情淫乐，朝中政事则由皇后的父亲杨骏及弟弟杨珧、杨济处理。“三杨”当政，权倾朝野。司马炎的旧臣，被相继疏远、贬退。所谓创业难守业更难。司马炎的荒淫无度，致使他开创的西晋王朝，从他闭上眼睛的那刻起便露出败亡的迹象。西晋王朝，注定是一个短命的王朝，其原因或许正是一“诏”失人心!