香港“新界”是英国于1898年强行从清政府手中租借去的，租期为99年。从1898年算起至1997年，正好是99年。中华人民共和国于1997年恢复对香港行使主权。那么租期为何为99年呢?这是有历史原因的。
1897年11月，德国借口两个教士在山东巨野被杀，派舰队强占胶州湾。1898年强迫腐败无能的清政府订立关于租借胶州湾的条约。当时清政府总理衙门忙去找德国驻华公使海靖协商，海靖提出六条要约。大致是：将胶州湾四周百里租借给德国100年;白胶州至济南的铁路归德国修筑，路旁百里的矿山归德国开采。总理衙门没有同意，恳请海靖让一点。海靖说：“租借一百年中，让掉一年，总算99年，别事不能减轻，否则，立即占领东三省。”总理衙门知无可商议，又怕德国强占东三省，只好允准。
被迫于1898年3月6日订立《胶澳租界条约》。就这样，租期99年的时间被法律条文肯定了下来，并从此开了先例，继而在中国近代史上又出现了几个租期为99年的不平等条约。1898年4月，法国迫使清政府答应租让广州湾，并于1898年11月6日正式和清政府签订《广州湾租界条约》，强租广州湾及其附近水面，租期为99年。英国立即以“利益均沾”为名，要强租九龙半岛作为“补偿”，并于1898年6月9日，逼迫清政府签订了《展拓香港界址条约》，把位于九龙半岛界限街以北和深圳河以南地区和附近岛屿即“新界”租给英国，租期为99年。