国人都知道1949年10月1日新中国成立了，但并不都知道国土上还有上百万国民党军队在西南、华南的存在，显然，不剿灭这百万蒋军，新中国是难以立足的。特别是蒋介石以为手握百万兵力，还没有到彻底失败的时候，决心以这百万兵力与毛泽东领导的新政权作最后的较量，他于1949年8月亲自飞到重庆，部署了一条以四川为防御重点，起于岷山，经秦岭、大巴山、巫山、武陵山，延至五岭山脉的“西南防御战略”，并坚信日本人都没有完全攻克的这一地域，人民解放军不可能跨越上述地理上的屏障，他完全可以偏安西南，与新生的政权叫板。
殊不知，秉持“宜将剩勇追穷寇”理念的毛泽东，没有给蒋介石丝毫喘息的机会，于1949年6月2日就电示第二野战军：“小平准备入川。” 当时的邓小平正在上海全面主持华东局的工作，接到命令后，邓小平就同刘伯承等一起谋划进军大西南的问题。邓小平认为，华北东北老解放区的经验就是组建地方干部队伍，这是完成使命的基础力量，解放大西南，更要建设大西南，于是组建了“中国人民解放军西南服务团”，由宋任穷具体负责，服务团以文化科技人员和大中学生为主体、以老解放区干部为骨干，共计有一万六千余人，我们从这张珍贵的照片上可以看到许多知识分子模样的人，还有女干部带着孩子，他们正是西南服务团的人。 蒋介石坐镇重庆，他判断解放军主力一定会取捷径越秦岭入川。老蒋又一次决策失误了，刘邓大军根据毛泽东提出的“大迂回、大包围”的战略方针，于1949年10月20日从南京开拔后作出佯动的假相，部队由郑州向西移动。实际上，刘邓已暗令陈锡联的第三兵团直入川东，令杨勇的第五兵团向南迂回，进攻贵州，切断敌军南逃后路。
那么，刘邓的指挥中心在哪里呢？抗战时，湖南常德曾是保卫重庆的战略重镇，没料到，这次却成为刘邓大军解放大西南的中枢。1949年10月28日，刘伯承、邓小平率领的二野前线指挥所，从长沙一路急行军，来到常德，将指挥所设在白云中学，15万二野主力陆续集结在常德，解放大西南的一道道指令就从这里飞向前线：
11月1日，我军发起川黔战役，大西南之战开始；
11月15日，我军攻克贵阳，揭开了解放大西南的序幕
11月9日与11日，刘伯承、邓小平两次在常德民众戏院召开党、政、军干部大会，进行入川动员。
11月23日，邓小平在湖南常德受命组建中共中央西南局，邓小平任西南局第一书记，刘伯承、贺龙分任第二、第三书记，搭建起了整个大西南的管理框架。
11月下旬，二野主力向川东南、黔西北500公里战线上迅猛推进。11月28日，刘、邓率二野前指离开常德，沿川黔公路向重庆方向转移。留守常德的二野干部战士于12月全部离开常德。在解放大西南的过程中，常德人民为筹集战备物质，补充兵员，做出了不朽贡献。