《孙子兵法》之“用间”篇主要论述使用间谍的重要性及其方法。 首先，间谍的“素质”要高。忠诚、不怕死、机灵当然是必不可少的。另外，那时打仗是家常便饭，探听敌情就成为间谍的重要任务。为了不被敌人发现，顺利完成任务，他们经常得走一些羊肠小道、丛林峭壁，所以做间谍的还必须身体素质过硬。
根据战争的需要，宋朝还招募了水性极好的“蛙人”当间谍。南宋初年，还专门设立了在海上传递情报的机构“水坼堠”。南宋人所作的《昭忠录》曾记载：有一年，元军围攻襄阳，把襄阳围个水泄不通，并在水道设置有严密的桩栅，鱼虾都难通过。襄阳的宋朝守军选派了两名“蛙人”，在水道中潜行了数十里，搬来了救兵。除此之外，政府还要招募一些专业人士。例如，精通番语者，具有地理知识和绘画能力者，有一定数学知识者，这样，才能多方位地获取敌方的情报。所以，能够成为间谍者，都是些牛人。
一个僧人出色完成反间计
其次，建立了较为系统的间谍网。宋代，间谍身份非常复杂，遍布各行各业。出使外国的使臣，做边疆贸易的商人，敌将的亲信、宠妾，土著、番民，普通老百姓、俘虏、僧人等等，都可能是间谍。宋人魏泰的《东轩笔录》就记载过一个僧人出色完成反间计任务的故事。宋仁宗时期，西夏元昊任命裕勒且驻守宋夏边境。裕勒且骁勇善战，对宋朝边境造成严重威胁，宋将非常想除掉他。一天，宋将种世衡叫来时常为他充当间谍的光信和尚，好酒好菜招待一番，然后给他交代了任务。酒足饭饱之后，光信和尚带着任务出发了。可他刚到西夏边境就被逮到了，从他身上搜出了种世衡写给裕勒且的书信，不过信上只是些嘘寒问暖的话。元昊不相信事情会这么简单，对光信严刑拷打，仍然一无所获。这时候，光信身上穿的新棉袄引起了元昊的注意，他命人仔细检查，果然从里面找到了另外一封书信，竟然是种世衡跟裕勒且相约里应外合的密约。元昊勃然大怒，撤了裕勒且的兵权，不久之后，将其杀害。宋朝耍了一记漂亮的反间计。
主将读诗原是暗送情报
再有，宋代的间谍技术非常先进。谍战片大家看过不少，对密码这个东西，相信是深有印象的。不过，你可知道，我们的老祖先在宋朝，就已经用过这个东西了。宋人将密码叫做“字验”。所谓“字验”，即将各种情报用四十字的一首诗中的某些字来表示。《武经总要》载，军中之事有四十种，如：请弓、请箭、请马、请粮料、请草料、请添兵、请固守、贼多、贼少、士卒病等等，按顺序排列好。如出现了四十项中的某一项或几项情况，就写一首五言律诗，按四十项的次序，用一个记号写在诗的第几个字下面。以《赋得古原草送别》为例，诗的四十个字是：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”若出现“被贼围”的情况时，按四十项的次序是第三十一项，那么就在诗的第三十一个字“又送王孙去”的“又”字下加记号，即表示“被贼围”的情报。主将用手上的密码本一对，就知道情况。情报安全性大大增加。
当时还用谐音或隐语来传递情报。施宜生原为宋人，后来被迫投降金人。宋绍兴三十年(1160年)正月，他被委派给宋朝送贺礼，金人还派了间谍随行暗中绘制南宋的地图。当时金人正筹划进攻宋朝，施宜生欲给南宋示警，但身边又有金人，他便趁着跟宋朝官员聊天的时候故意大声地说：“今日北方甚劲。”然后又拿着笔敲桌子，说：“笔来，笔来。”南宋于是警觉，开始备战。其他的间谍技术，还有蜡书、瓮听、空飘、箭书等等，可谓花样百出，把间谍和反间谍战推向了当时的高峰。古人的智慧，实在是不容小觑!