中国古代文人中有不少的才子，正值勃发之时却英年早逝，令人扼腕叹息。这与他们的性格缺陷和处事态度也有很大的关系。西汉著名的政治家文学家贾谊，18岁即有才名，少年得志官运亨通，但是在23岁时，因遭群臣忌恨被贬，33岁便忧郁而死。唐代著名诗人李贺，也因仕途失意，一生愁苦多病，27岁便与世长辞;北宋诗人王令，是王安石的连襟，常感叹自己“趋坐迷夷涂，失城陷深堑”，不屑“将六尺躯，贱易五羖皮”，还在门上大书“纷纷闾巷士，看我复何为?来则令我烦，去则我不思”，用以谢绝趋炎附会的小人。是个极有个性的人;同是明代“吴中四才子”之一的徐祯卿与活到90岁的文征明相比，简直不可同日而语。他早年屡试不中，及第后却又遭贬。才情与现实的反差让他终日郁郁寡欢，年仅33岁便走完了一生;有“谁料晓风残月后，而今重见柳屯田”美誉的清初著名词人纳兰性德，刚过30岁便英年早逝。他的诗词哀感顽艳，有南唐后主遗风，悼亡词情真意切，痛彻肺腑，我们不难读出诗人内心的压抑与困惑，从中也能看出他孤独悲观的性格。
我们不得不说他们的性格是充满矛盾性的，只是表现出的强弱的区别。在笔者看来，中国古代文人性格上的矛盾性主要体现在以下三个方面：
一，隐忍与功利并存。文人坚强隐忍，沉稳内敛，但在内心深处都或多或少掩藏着功利之心，一旦壮志未酬，便构成一种常人难以体察的矛盾感受，和无形的心理压抑。能够自我解脱自我释怀尚可，否则必是适得其反，古代文人因此而积郁成疾的数见不鲜。
二，坚强与脆弱同生。读书可以陶冶情操，磨练性格，这是积极的一面。另一面古代文人更容易将现实理想化，渴望心境合一的自然和谐状态，这就在他们内心深处埋藏下了脆弱的种子，而世事又哪里是一帆风顺的，因为内心的清高，遇到的挫折往往是不能承受的，这时的他们甚至比常人更加脆弱。
三，乐观与消极同在。中国古代文人学古通今，学识渊博，眼界自然开阔。天赋异禀使他们能够洞悉世事，但往往也会因为看得太透，而消极避世，行为做派与世人格格不入，缺乏生活的激情，缺少生命的活力。在这种矛盾性格的影响下，很容易在思想上形成症结，造成性格上的缺陷。