自古文人官场多失意。屈原在诗歌创作上独步千古，然而在官场上却屡遭排挤打击，最终自沉汨罗江。贾谊20岁左右就当上太中大夫，眼看马上就要当上公卿之位了，却被人诽谤陷害，只被汉文帝授以长沙王太傅、梁怀王太傅之类的闲职，郁郁不得志，33岁便英年早逝。司马相如是赋中第一高手，最后也只是当了个小小的孝文园令。南北朝的谢灵运、范晔是著名诗人、历史学家，二人均因谋反被处以死刑。唐朝的“初唐四杰”、李白、杜甫等，在仕途上也屡遭挫折。很多人不明白，这些才高八斗的文坛巨子，为何在政坛上不能同样有所作为呢?文人之所以失意官场，固然是很多因素造成的，如屈原是不肯与人同流合污而受人排挤;贾谊是因少年得志而遭人忌妒;司马相如是因口吃和身体不佳而不慕官爵，但主要原因还是性格上的缺陷造成的。
谢灵运密谋造反被处死
南北朝刘宋时的谢灵运，是东晋名将谢玄之孙，他自小聪明过人，博学多才，但“性褊傲，不遵法度，朝廷但以文义处之，不以为有实用。灵运自谓才能宜参权要，常怀愤邑”。他与嗜酒放纵的颜延之、善谈玄学的慧琳道人结为一伙，以“爱文义，而性轻易”的庐陵王刘义真为核心，日夜相聚，图谋不轨。刘义真以前的下属范晏提醒他不要与谢灵运和颜延之来往，刘义真说：“灵运空疏，延之隘薄，魏文帝(曹丕)所谓‘古今文人类不护细行’者也，但性情所得，未能忘言于悟赏耳”。朝廷执政徐羡之等人担心刘义真与谢颜二人过于亲密惹出大祸，“出灵运为永嘉太守，延之为始安太守。”
谢灵运被贬之后，无心政事，整天游山玩水，“穷幽极险，从者数百人，伐木开径，百姓惊扰，以为山贼。”于是有人告谢灵运“有异志”，谢灵运慌忙跑去朝廷辩解，被调任临川内史，到任后，他“游放自若，废弃郡事，为有司所纠”。朝廷派人缉拿他，谢灵运竟把朝廷使者抓起来，带兵逃逸。被捕后，皇帝爱其才，免其死罪，发配广州。没多久，又有人告谢灵运密谋造反，这一次，谢灵运的死期到了，在广州被处以死刑。
祢衡“尚气刚傲”身首异处
三国时的文人祢衡才华横溢，“目所一见，辄诵于口，耳所瞥闻，不忘于心;一览蔡邕碑文，书出不差一字;揽笔直赋鹦鹉，文成略无加点。”但祢衡“尚气刚傲”，到哪里都不受欢迎。孔融把他推荐给曹操，祢衡竟然辱骂曹操，曹操十分愤怒，对孔融说：“祢衡竖子，孤杀之，犹雀鼠耳;顾此人素有虚名，远近将谓孤不能容之。”于是把祢衡“转送”给刘表，刘表对祢衡待以上宾之礼。祢衡对刘表赞不绝口，却贬低刘表的左右手，从而激起公愤。为了把祢衡清除出去，众人对刘表说：“衡称将军之仁，西伯不过也，唯以为不能断，终不济者，必由此也。”意思是说刘表虽有周文王的仁者之心，但遇大事没有决断力，将来肯定不能成功。这句话其实祢衡并没有说过，刘表一听，勃然大怒，他知道江夏太守黄祖性急，便把祢衡介绍给他。黄祖开始也善待祢衡，后来祢衡狂性发作，当众侮辱黄祖，黄祖一气之下，就把祢衡杀了。
“诗仙”李白两次从政均失败
“诗仙”李白“十岁观百家”，“十五观奇书”，自幼就有建功立业的理想，常自比管仲、乐毅、张良、诸葛亮、谢安等人。唐玄宗天宝元年(公元742年)，李白得到推荐，被玄宗召至长安，供奉翰林，李白以为大展鸿图的时机已到，没想到玄宗只不过把他看作文学弄臣，并没有重用之意，加上李白与权贵们格格不入，不久即蒙受谗言，只好离开京城。
在长安受挫后，李白“浪迹天下，以诗酒自适”，但仍希望有朝一日能够得到朝廷重用。天宝十四载(公元755年)，安史之乱爆发，李白毅然加入永王李璘的幕府。但这次投靠错了主人，永王李璘不听肃宗命令，想乘机扩张势力，结果被肃宗派兵消灭。李白因此获罪入狱，不久又受到流放夜郎的处分，幸而中途遇到大赦，才得重获自由，第二次从政活动又以失败告终。李白两次从政失败，除了运气不好外，与其性格也有关。李白自称“一生傲岸”，宣称“达亦不足贵，穷亦不足悲”;“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜!”性格傲慢的李白，在官场上被排挤也是意料中事。
裴行俭评价“初唐四杰”：浮躁浅露 岂享爵禄之器
唐朝名将裴行俭有知人之鉴，他曾经担任过吏部侍郎(相当于组织部副部长)，当时前进士王勮、咸阳尉苏味道都没有出名，裴行俭和他们初次见面就说：“二君后当相次掌铨衡，仆有弱息，愿以为托”。所谓“掌铨衡”，就是掌管国家的人事权。王勮没有名气，但王勮之弟王勃却很有名气，他与华阴杨炯、范阳卢照邻、义乌骆宾王都因文章写得好而享有盛名，司列少常伯李敬玄尤其看重他们，认为他们将来一定官运亨通。裴行俭不同意他的看法，他说：“士之致远者，当先器识而后才艺。勃等虽有文华，而浮躁浅露，岂享爵禄之器邪!杨子稍沉静，应至令长，余得令终幸矣。”后来，“勃度海堕水，炯终于盈川令，照邻恶疾不愈，赴水死，宾王反诛。勮、味道皆典选，如行俭言。”
王杨卢骆四人后来被誉为“初唐四杰”，“诗圣”杜甫曾写诗称赞他们，诗中写道：“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”可惜他们在仕途上却走不了多远。