万斯白，上世纪二三十年代著名的国际间谍，原籍意大利，后入籍中国。其经历复杂，曾经参加过多次战争，为很多国家的间谍机关效力。这 个冒险家一战期间在远东地区为协约国情报机关工作，后来又被“东北王”张作霖招募，成为张作霖对付东北地区的白人异己分子的得力干将。
用著名旅日军事作家萨苏的话来说，“按照此人的自述，其一生波澜壮阔：曾经当过墨西哥革命军的上尉，被意大利的黑手党追杀，替张作霖服务，帮日军情报处控制白俄，甚至出面和东北义勇军谈判。一言以蔽之，那个时代凡是他可能碰上的大事，他都碰上了，而且都在其中担任了重要角色”。
日军主要逼迫万斯白帮助其在中国东北搜刮钱财，手段无所不用其极：绑票、贩毒、敲诈、勒索、杀人越货，公开贩毒、开设妓院赌场……本文讲述的是万斯白亲历的日军绑架杀害犹太富商之子小开斯普的故事，亦是当年在国际上造成巨大影响的“开斯普事件”。
哈尔滨，日军绑架勒索的人间地狱
在东北，日本宪兵雇用盗匪，每天都绑架有钱的华人或犹太人。实际上，不仅是宪兵，哈尔滨的每个日本警务机关里都有几个专干掳人勒赎的盗匪。在当地所有的大城市，有钱的华人和犹太人就这样生活在随时可能会被勒索的恐怖之中。
这些有钱的华人和犹太人即使在遭到勒索、付出赎款之后，也不敢报告警局，他们深知绑匪是和警局合作的，如果申诉，或许还会被勒索更多的钱财。这其中发生的许多绑架案，万斯白都知道得清清楚楚，他常奉日本特务处长之命去调查这些绑架案—处长的目的只是想确定赎款的数目是否和缴入的金钱相等。处长亲自审问“肉票”之际，万斯白通常会站在他的身边，帮助处长“确认”这些可怜人是不是真没钱了？处长想要把他们的钱全部榨干。
以下是万斯白能记住的部分被勒索人名单和赎款数目：
一个叫做王魏卿的富翁，以25万元赎出了儿子，又拿出50万元来取赎自己的自由；一位叫做张庆和的富翁，先后被绑了三次；第一次花了20万元，第二次花了20万元，第三次花了10万元；穆蔚堂是一家百货商店的老板，被绑了两次，每次损失10万元；商人吕泰，以10万元赎出了儿子，再以5万元赎出了他自己。
在哈尔滨，每个地方的日本宪兵及其他日本警务机关都豢养着许多中俄匪党，在他们的恐吓下，许多有钱的俄人和中国人甚至不敢离开生活的居所，“处境比生活在法国巴士底狱的犯人好不了多少”。
埃德加﹒斯诺在一篇有关日本建立新殖民地的文章中写道：“以前的哈尔滨是让人愉快的，但现在却成了著名的人间地狱，不管是哈尔滨的本地的居民，还是十万俄国人，都生活在一个生命没有保障的地方。 即使在白天，人们也会随身带着武器，因为抢劫、绑票、强奸是常有的事。”
外国的领事不得不随身携带警卫。斯诺自述，“有一天我陪同正在游历满洲的美国波士顿州议员丁克汉君，到松花江去访问美国总领事韩森君。翰森君的小屋面前有一张台子，上面放着几杆来复枪和自动手枪。小屋旁有两名警卫”。
酷爱炫富的巨富开斯普
在万斯白所经手的诸多绑架勒索案中，“开斯普事件”是最引起国际注意的一件。
被绑架的西门﹒开斯普是约瑟﹒开斯普的儿子。约瑟﹒开斯普以俄国流亡者的身份来到哈尔滨，先是开了一间修理钟表的小店，数年之内，这家小店变身珠宝店和银楼。1918年左右，开斯普已经成了远东珠宝商的翘楚，并做了哈尔滨最上等饭店“马迭尓饭店”的老板。1932年日本人占领满洲时，约瑟·开斯普有以下数个身份：大珠宝店老板、马迭尓饭店独资老板、戏院公司总经理—一个拥有巨大财富的商人。对开斯普拥有的财富总额，说法不一，比较常见的说法在50万到数百万之间。
约瑟·开斯普有个弱点，他很喜欢在外谈论自己的财产以及在法国读书的两个儿子。在巴黎大学和巴黎音乐学院读书的两个儿子是老开斯普的骄傲，他还经常炫耀说，因为两个儿子在法国学习，自然成了法国公民。
觉察出日本人垂涎他的财产后，老开斯普立即把马迭尔饭店以及所有戏院的产权都移转到了身为法国公民的儿子名下。财产转移的手续办完后，老开斯普把一面法国三色旗高高地插在马迭尔饭店以及所有在他名下的戏院屋顶上，明白地告诉日本人：我的财产受法国保护。
早在1933年5月初，日本特务处长就向万斯白透露过想绑架约瑟·开斯普的意思，但他也承认这不是一件容易的事。开斯普不仅有法国背景，而且不大出门，即使偶尔外出也会带上全副武装的保镖。老开斯普的家就在马迭尔饭店里，那里像座堡垒，门窗上都装有很粗的钢条，里里外外有着很多俄国警卫站岗。
日本人终于等到了一个机会。
从巴黎音乐学院毕业后，西门﹒开斯普打算到哈尔滨住上一段时间。万斯白见过他，一个很英俊的青年，一位优秀的钢琴师—他骄傲的父亲以为，儿子拥有比波兰著名钢琴师帕德勒夫斯基更高的才华。这位宠爱孩子的父亲不惜斥资为儿子办了一场演奏会，让小开斯普在最上等的戏院中独奏。等小开斯普到哈尔滨以后，老开斯普还打算带他去上海与东京举办演奏会。老开斯普自以为有了法国背景后，就没人敢打他财产的主意了。
据万斯白回忆，1933年4月14日，“日本特务处长问我法国领事雷瑙特和老开斯普的关系如何？我对他说，我认为他们二人并无多大的交情”。“‘我自己也这样想’，日本特务处长说。即使这些犹太人有钱，法国领事和他们之间又能有什么共同利益呢？犹太人入法国国籍的目的，就是为了避免他们的财产落入我们日本人手中。总之，那些法国的旗子是不能阻止我们行动的。据我在马迭尓饭店中的探员报告，小开斯普经常在夜间携带犹太女子外出，玩到深夜才回来。我已经叫宪兵去绑架小开斯普了，但我不想让人怀疑这是日本人干的，所以我决定让中国人来绑架小开斯普。等我的计划布置好后，我就来通告你，叫‘老影’去挑选8个中国人来干这件事。”老影是万斯白的手下，为日军服务的中国土匪头子，和万斯白一样，后来也反叛日军了。
轻松搞掂小开斯普
1933年8月25日，日本特务处长告诉万斯白，事情已经办妥。当天晚上，万斯白就从助手处得知了绑架小开斯普的绑匪名单和事情的具体经过：
日本宪兵把绑架的命令发给日本特务、宪兵队长秘书兼译员中村，中村和哈尔滨警厅的督察长、白俄特务马丁诺夫共同商量绑架计划。马丁诺夫的手下有15个匪徒，都是由法西斯俱乐部的首领拉查伊夫斯基帮忙挑选出来的。一个希腊匪徒专门负责打探小开斯普的情况，几个月来，希腊匪徒常在马迭尔饭店附近游荡、探听消息。打探出的结果是，小开斯普差不多每夜都和几名女子外出，这些少妇的姓名、住址以及小开斯普的车子要经过哪些地点，通通被打听出来了。
1933年8月24日午夜，小开斯普把车子停在一名女子家门前，他没带警卫，几名匪徒一拥而上，很轻松地就把他控制住了。随后，小开斯普被带到哈尔滨附近一个隐蔽的地方关了起来。
第二天，日本宪兵写信给老开斯普，要30万元赎款，老头子坚决拒绝了。随后日本人与之进行的几次谈判都毫无结果：宪兵要钱，老开斯普不肯付。他坚持必须在儿子平安回来后才给钱。
一个多月以后，日本宪兵把小开斯普的手指和耳朵割下来寄给了他的父亲，这个恐怖的包裹没能改变老开斯普的心意，他仍旧只肯出3.5万块钱，而且必须在儿子获释后才给钱。