在整个东晋南北朝，北方没有几天安宁日子。刀枪厮杀、铁骑声声不绝于耳，国家刚被灭了一个，又冒出一个新的。白骨露于野，千里无鸡鸣。
然而在西北，却有一处世外桃源，老百姓安静地种田牧马、休憩喝茶，享受午后的阳光。他们并不是“地头蛇”，而是从千里之外的东北迁徙过来的，“大搬家”是缘于一次离奇的争吵。
马发情引发兄弟翻脸
慕容廆能坐上“慕容鲜卑”大单于的宝座，因为他是父亲慕容涉归的正妻生的，属于嫡出。慕容涉归的长子叫慕容吐谷(音yù)浑，是小妾生的，属于庶出。所以虽然是哥哥，无奈寄人篱下，把无限的郁闷压在心底。而对于慕容廆来说，这个兄长始终是个隐患。
慕容涉归临死前，分了700户(一说是1700户)牧民给吐谷浑，相当于做了遗产分配。兄弟两个虽然分了家，但放羊牧马还是在一个大草原上。有一年春天，马到了发情期，可能是几匹公马为争抢一匹母马，相互决斗。结果更多的马加入了大战，两家马脚踢撕咬，一批马混乱中受伤。
慕容廆得知后大怒，派人对吐谷浑说：先父已经把我们分开了，你放马为什么不离得远远的，而让它们互相斗伤？
吐谷浑挨训，也是很窝火，说：它们是畜生，春天发情也是正常的，我们是人，跟它们有什么计较的呢？既然你觉得我碍眼，那我就走，离开你一万里。
于是他带着牧民、赶着马群向西而去，每天走80里。走了几天后，慕容廆非常后悔，深深地自责，派堂伯父和部下乙那楼率2000骑兵去劝吐谷浑回来。
他们追上后，吐谷浑说：你们试着把马赶回东面，如果马回头，我就跟着你们回去。
乙那楼让2000骑士围住马群，让它们不能辨别方向，然后慢慢地向东方赶。马群走了不到300步，突然长啸，悲伤地哀鸣。然后冲破围着的骑士，如潮水一般向西奔去。
骑士们大为惊讶，追上去又围住马群，继续往东赶。这样反反复复做了几十次，每次马群都冲破“围墙”，反而往西越走越远。
乙那楼精疲力竭，无奈放弃，往东跪在地上，说：可汗，这不是人能改变的啊。
“阿豺折箭”的典故
吐谷浑挥手和他们告别，一路西行，从阴山南下，经河套南，度陇山，最后定居在白兰山(今天的青海省都兰县附近)。以此为据点，向南、北、西三面拓展，地盘大致在今天的甘肃南部、四川西北和青海一带。
慕容吐谷浑本人活到了72岁，不可思议的是，留下了60个儿子。长子吐延继位，在位13年留下12个儿子。死后，长子叶延继位，做了一项重大改革，与原祖彻底说“再见”：他把姓氏改成了吐谷浑，后来成了族名、国名。
从此“慕容”、“鲜卑”都成了如烟往事，消散在茫茫阴山之中了。
吐谷浑后来几代领导人，都没有酿成什么大乱子。在历史上，最有名的典故是“一箭易断，十箭难折”。当时的国王叫阿豺，吞并了相邻氐、羌两族数千里的地盘，成为陇西一带的强国。他临死的时候，把20个儿子喊到身边，命令同母弟弟慕利延说：你取出一支箭折断它。
慕利延取出一支折断。阿豺又说：你再拿19支箭，一起折断它们。
慕利延拿在手上怎么都折不断。阿豺说：你们知道了吧？一支箭容易折断，多了就折不断了。你们只要同心协力，别人就打不垮你们，社稷江山大有可为。
这个典故又叫“阿豺折箭”，比喻团结就是力量。
吐谷浑的特长是良马
吐谷浑最大的特产就是良马，一种叫青海骢，又称为龙种马。
那时吐谷浑有方圆千里的湖泊，湖内有小山。每到冬天结冰，吐谷浑把一批优良的本地牡马(雄马)放进小山上，然后放入从波斯引进的牝马(母马)。到了第二年春天，母马们就都“有喜”了。由于两类都是选出来的优良品种，在无人打扰的情况下激情受孕，生下来的马长大后高大神骏，耐劳耐寒，能日行千里，这就是青海骢。
还有一种是“蜀马”，体型小，善于走山地。吐谷浑兼有两种良马，既可在草原上驰骋，又可在山地上奔跑。因此拥有一支无比强大的骑兵，周围列强纷争不休，云起云灭，他却能从容周旋于各国之间，过着安宁祥和的生活。
吐谷浑的政权延续了350年左右，一直到了唐朝，与唐军交战又和亲，后来被吐蕃消灭。
唐代诗人王昌龄写过《从军行》诗七首，其中一首非常有名：大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。写的就是与吐谷浑作战的情景。
慕容吐谷浑和弟弟一别以后，相隔千里，两家慕容再也没有见面的机会。
但吐谷浑人始终没有忘记自己的辽西故土，他们的墓葬，墓门全部朝向东北方向，隐含着对家乡的眷恋。在辽西的慕容廆也是无比悲伤，亲自创作《阿干歌》，表达出对吐谷浑的思念，并定为燕国“国歌”，也就是作为皇帝出巡或者祭祀时演奏的乐曲。歌词为：
阿干西，我心悲，阿干欲归马不归。
为我谓马何太苦？ 我阿干为阿干西。
阿干身苦寒，辞我大棘住白兰。
我见落日不见阿干，嗟嗟！人生能有几阿干！
“阿干“意思就是“兄长”，歌词忧伤悲哀、一唱三叹。慕容廆去世不久，西南也有一个枭雄去世了。