大清朝最后一位皇帝溥仪，三岁就坐在皇帝的宝座上。随着后来的辛亥革命和中华民国成立，只有16岁的溥仪已然是个存实亡的宣统帝，经宫内务府大臣议论，认为皇上已经到了谈婚论嫁的年龄，该找一位皇后了。经大家商讨同意后，又向溥仪及太妃们奏明，便开始办理此事。对皇后的要求，一定是出自有地位有实力的大家族。当时溥仪虽已退位，但是“皇帝”的头衔没有丢，人们还是崇拜的，于是便有很多人将自己的女儿推荐到宫中参与竞选。经过王公大臣和太妃们的选择及争论，最终由溥仪自己根据照片选定了一后一妃，也就是皇后婉容和贵妃文绣。
婉容是宫廷内务大臣满洲正白旗郭布罗·荣源女儿，有优裕富足的生活环境、有良好的教育。然而，嫁给末代皇帝溥仪的婉容，本该与溥仪同床共枕享受鱼水之欢，溥仪却在做完了祖宗的礼俗后离开了洞房，独自回养心殿休息去了。留婉容独守着坤宁宫的新婚洞房。但她有所不知的是，溥仪幼年登基之时，清朝已经破落不堪，威严已尽，在重重压力之下，溥仪身心健康受到了严重的迫害，已经丧失了延续后代的能力。因此，新婚之夜也只能弃置婉容一人顾影自怜。
婉容毕竟是一个受过高等教育的女性，而且正当年轻，非常热衷于接触一些新事物，她喜欢看外国电影、吃西餐，还会骑自行车，略通英语，这使得溥仪身边不再只有低头弓腰的太监和保守无能的师傅，给溥仪压抑的宫中生活带来了生机和乐趣。为此，溥仪还专门聘请了美国教师专门教授婉容英文，事事处处都依从婉容的习惯和爱好。婉容深知溥仪对她的好，也回报给溥仪无限柔情。因此，在溥仪与婉容生活在紫禁城的两年时间里，两人的关系还是十分亲密的，彼此互相信任，十分和谐。
只是，这些都无法使她在精神上得到满足，这种精神世界的长期荒芜，造成了婉容争宠好胜的性格。她虽是末代皇后，却深感自己就像是关在笼子里的小鸟，渴望笼外的世界，夫妻之间的难言之隐，都让她痛苦不堪。由于长期沉陷在忧心忡忡的烦闷生活中，婉容的精神状态受到了很大的刺激，这位风华正茂的皇后，终日愁眉紧锁，就像是万里无云的晴空中一抹挥之不去的阴霾。
吸烟的婉容
也就这样，深宫里空虚寂寞也就只有在后宫的人才会有的痛。精神上的巨大空虚，像空气一样如影随云，很快就摧毁了出身大户人家的婉容私生活上的矜持，她只能在吸食鸦片的快感中寻求解脱，一发不可收拾。起初，她背着溥仪，以治病为由偷偷吸食鸦片，最后更是发展到了难以自控的地步，搞的人人皆知。
而当时的婉容正处于青春正茂的年景，溥仪在生理方面的缺陷使婉容倍感凄凉，而作为皇后，又经常接触各色各样的男性，长此以往，就难免会旁生枝节。
刚开始的时候，婉容还不敢太放纵，只是在哥哥和佣妇的撮合与牵线下与溥仪的随侍祁继忠发生了暧昧关系。但这段关系没有维持多久，祁继忠就在溥仪的安排下，作为伪满将校候补生被送往日本陆军士官学校留学。寂寞难耐的婉容随后又与溥仪的另一随侍发生了关系，并居然怀上了孩子。
1935年，婉容已经到了即将临盆的时候，溥仪终于觉察出异样，自己的皇后竟然与随侍私通，这让溥仪余恨难消。他先是开除了尚在日本留学的祁继忠和另一位随侍，然后又废黜了皇后，并要求与她离婚。婉容在临盆时跪伏在地，请求溥仪允许自己将孩子生下来，但溥仪的态度决绝，协商之后，溥仪同意在孩子出生后将孩子送往婉容之兄处抚养。但溥仪并没有遵守约定，在孩子刚刚出生后半个小时，就瞒着婉容，令人将孩子扔到锅炉里烧化了。
千字文有言“犹子比儿”，笔者直译为“就像他们亲子女”。此后不久，婉容便被打入“冷宫”，溥仪派人形影不离地监视着她，不许任何人前去探望。走到人生尽头的婉容终日以鸦片为伴，过着神魂颠倒的凄凉生活。