在中国当皇帝，就像玩股票，风光与危险并存。这些皇帝处于权力的旋涡之中，整天与人斗，要么我被砍，要么我砍你，就是在这血雨腥风中，中国皇帝的这种呼风唤雨的权力，才得以一步一步完善。除了死亡率比较高以外，就是活着的皇帝，他们的生命质量也不是很高。因为经常处于高压之下，所以中国皇帝出现人格异常、心理变态甚至精神分裂的概率较常人高许多。帝王家的孩子，表面上风光荣耀，呼风唤雨，为所欲为，但实际上，他们是中国历史上非常不幸的一群人。
长寿在中国人的伦理传统中是第一幸事。但至高无上的皇帝却是平均寿命最短的一群人。有人做过一个统计，古往今来曾在中国这片国土上出现过的王朝，包括江山一统的大王朝和偏安一隅的小国家，一共有帝王611人，其中，正常死亡的，也就是死于疾病或者衰老的339人;非正常死亡的，也就是自杀或他杀的，有272人，非正常死亡率为44%，远高于其他社会群体。这其中，有确切生卒年月可考者共有209人，这209人，平均寿命仅为39岁多。
当然，对此你可以反驳说，中国古代人口的平均寿命不过35岁。但是，你知道这是一个多低的数字吗?事实上，35岁这个数字中包括大量的夭折人口，我们知道，古代人均寿命低，主要是被极高的新生儿死亡率拉下来的，古代平民百姓，几乎每家每户都有早夭的婴儿—而咱们在统计皇帝平均寿命的时候，算的可都是已经登上了皇位的。如果除掉早夭这个因素，人口学家推算，中国古代人口的平均寿命可达57岁。
皇帝吃好的，喝好的，平均寿命却如此低下，主要就是被非正常死亡的人拖了后腿。最触目惊心的，当属五代十国时期的西燕、南朝的梁以及隋朝。西燕的7个帝王、梁朝的8个帝王、隋朝的5个帝王，全部都是被杀身亡，无一善终。那么，皇帝这一行为何会成为如此惊悚的高危职业?一言以蔽之，因为他手中的权力，以及人性中对于权力的永恒渴望。换谁谁不想当皇帝，君临天下是一个多么美好的词汇啊，江山是你的，你爱割地赐宝给谁就给谁，美女是你的，还主动投怀送抱;你想要什么就有什么，想干什么就干什么，你可以谁的也不用听，而你的话谁都要听。皇帝是天下最自由的人，因为他拥有无上的权力，但皇帝又是天下最不自由的人，因为他必须时时刻刻用强力抓住手中的权柄。为了让天下人成为自己的奴隶，皇帝自己成了权力的奴隶。
想想看，利益的焦点必然是力量的焦点，普天之下有多少人在日夜垂涎、窥觑、谋划着龙椅宝座。担心失去权力的恐惧使皇帝们神经长年高度紧张，甚至风声鹤唳、草木皆兵，疑神疑鬼，神经不正常。没有朋友，天下熙熙，皆为利来;难有爱人，枕边之人，甜言蜜语各自肚肠。朱元璋说的准确：凡帝王居安之时，应该常怀警备之心，日夜时刻不可松懈，这样才不至于被人所窥测，国必不失……不这样行吗?日日警备尚且有那么高的被杀率，皇帝哪有什么其他办法!为了稳住江山，每一个雄才大略的皇帝都是不折不扣的工作狂加自虐狂。秦始皇每天规定自己必须看完120斤的竹简文件，才能休息。朱元璋说自己“每旦星存而出，日入而休，虑患防危，如履渊冰，苟非有疾，不敢怠惰，以此自持，犹恐不及”。雍正在位期间，自诩“以勤先天下”，不巡幸，不游猎，日理政事，终年不息。这么看来，好皇帝还真的都是俯首当了孺子牛。
同时，传统礼制对皇帝的折腾还不止于此。谁都知道，中国是一个礼仪之邦，皇帝作为传说中的万民仪表，一举一动更应该顺应天意，遵守礼仪，有章有法，完美无瑕，以充当天下万民的代言人。皇帝的权力大，祖宗定下来的规矩更大，皇帝的生活，无时不处于被监视之中。因此，当古代中国的皇帝，说容易，任何昏庸白痴都可以凭血统登上帝位;要说难，也真是不好玩儿。你身边所有的人都觊觎着你的位置，并且为此变得面目狰狞，随时会向你挥刀舞剑，以命相拼。什么血浓于水，手足情深，忠孝礼义，在人性深处的恶遭遇权力的诱惑之时，都成了浮云。只要封建王朝的制度还在，只要皇帝这个至高无上的位置还在，这种悲剧就不会停止。