1948年4月12日，“万里号”津沪特快客轮沉没，一方传说是秦始皇登基时用过的“传国玉玺”也石沉大海。然而庆幸的是，因人民解放军营救及时，船上1230名旅客和船员全部安全上岸，其中包括当时著名的“翡翠大王铁百万”铁宝亭。
平津富豪商贾撤往上海南京
1948年3月，蒋介石集团在战场节节失利的形势下频频下达密令，将科技文化界精英和平津的大富豪商贾尽早撤往上海或南京。铁保亭名列北平珠宝富商南迁之首，是蒋介石钦点必迁的“国宝”级人物。但任凭国民党大员频频造访，铁宝亭却不为所动——北平地下党通过他参加共产党的女婿马常与他悄悄建立了联系。不料，就在此时，他的结拜兄弟、“西北王”马鸿逵派专机将他接到宁夏银川，共商去留大计，使事态发生戏剧性的变化。
原来，当时的宁夏以区区几个旅的兵力，难抵彭德怀的强大攻势。虽然彭德怀不止一次捎来亲笔信函，保证以诚相待共图国是，但当年杀害过不少西路军官兵的马鸿逵心存疑虑，做好了投蒋准备。他想借铁宝亭在南京高层的人脉关系南下游说。铁宝亭委婉劝说马鸿逵投共未果，便允诺前往南京活动。这次南下，铁宝亭带了8大皮箱珍宝，其中一方传说是秦始皇登基时用的玉玺，更是蒋介石企盼多年的瑰宝。
这方玉玺以后为各朝皇帝作为传国玉玺收藏。传说当年元军仓皇离开大都，元顺帝将它掩埋在塞北荒漠，后来有牧民挖到献给蒙古王爷，直至落到皇太极手中。人们万万没想到，这方宝玺后来被溥仪送进洋行做了抵押物。幸好铁保亭被洋行聘为定夺皇宫抵押品的鉴定人，不惜重金抢救出来。
“万里”号隐患重重驶向渤海湾
由于当时津浦铁路被截断，飞机票又稀缺，海路运输就成了通往江南的主要通道。铁宝亭所乘坐的特快客货轮“万里”号隶属于陈立夫支持的上海福民轮船公司。然而，即将启航的“万里号”隐患重重。
就在“万里”轮将要启航的前一天，在“万里”轮已按当局和军方要求提供一批船票的情况下，军方突然提出再增加200张船票以应付紧急“军运”。而此时，额定载客450人的“万里”轮，已暗中超员高价售出580张船票。现在军方强行增加200张船票，旅客人数达1230名。
其实，还有连船长也不知晓的“内情”：“万里”轮货运长和码头货运处长相互勾结，超载一大批棉花和煤油。1948年4月11日清晨，严重超载的“万里”轮吃力地驶向渤海湾。
触礁后翻船危险步步逼近
4月12日凌晨，渤海湾出口处掀起了巨大风浪。严重超载的“万里”轮驶至山东成山头北侧的荣成湾内线时，在海驴岛与成山角之间险峻的航道上偏离航线，不慎触礁，船底被撞开一条大口子。眼见堵漏赶不上进水速度，船长下达了抢滩和发出紧急求救信号的命令。上午9时27分，轮船一侧搁浅在苍岛下沙滩上，正向一侧倾斜。而倾斜的一侧，海水深不见底。全船沉没或翻身倒扣的危险仍在步步逼近……
就在当日上午，国内和世界各大通讯社、报纸都争先恐后发出消息：“泰坦尼克号”的悲剧似乎欲在中国重演……“万里”轮载客千人以上，内有数十名平津巨商富豪及部分外籍人士。著名的北平珠宝巨商“翡翠大王铁百万”和千余名乘客生死未卜……一家外国通讯社特意抢发了一条独家消息：“据不愿透露姓名的官员称，该海域现正被共军严密控制。彼等如被俘获，将立即被实行共产，生命财产凶多吉少……”
1230名旅客和船员全部获救
当时为营救“万里”轮，国民党方面受命参与营救的船只不少，但它们最多只是开到成山头海上灯塔以东的海面观望。解放军乘8只大木船紧急救援，到下午两点多钟，船上1230名旅客和船员全部被安全营救上岸。
尽管解放军和民兵一再宣传并竭力维护秩序，但卸载物资仍然出现混乱现象。突然之间，从船长室毗邻的房间内抛出一只蓝布包，由于船身倾斜得厉害，蓝布包越过船舷，“扑通”一声落入茫茫大海。铁保亭大惊失色——蓝布包里是传国玉玺!就这样，这方传说中的“传国玉玺”收藏宝物葬入了茫茫波涛。
“万里”轮随即沉没，乘客被临时安置在荣成解放区。上海方面，家属每天到码头打探消息。可事发过去数日，船东福民轮船公司对于乘客生死安危如何等家属迫切关心的问题仍说不清楚，还一直隐瞒轮船超载情况，并且不公布乘客名单。直至4月15日，由葫芦岛驶往上海的“自忠”号带去“万里”轮上人员的情况，家属们这才盼来了亲人平安的消息。