俗语有云，千穿万穿，马屁不穿。马屁这种东西可谓天下第一利器，几乎无往而不利。盖因天下之人，甚至可以说天下之党，天下之国，无不喜欢顺毛抚慰。只要抚慰得轻舒，抚慰得得体，抚慰得圆润，抚慰得若即若离，抚慰得踏雪无痕，再成熟，再清高，再君子，再不屑，再目光如炬，再道德挂帅，再心如铁石如柳下惠者，也一定会龙颜大悦，凤颜也大悦。即使面子上看不出大悦，内心也一定非常熨贴，非常顺爽，上气下通，恰如如笋的指尖，轻轻抚过，再配上顾盼的双眸，欲说还羞，那会是怎样的一个心情舒畅，飘飘欲仙呢。所以善拍马屁者，小则发财，大则升官，更大则窃国，至不济，也会博得美女青睐迷离。所以，古往今来，马屁精这个行当里始终是前赴后继，熙熙攘攘，人才辈出，后浪争先推前浪。
也许有人认为，拍拍马屁，有何难哉。不用本，不用利，只需词正腔圆，对症下药，一切齐活。此言差矣，而且是大大的差矣。马屁不仅要用本，而且有时候要用大大的本，就象我们下面看到的这三位，那才是马屁行的祖师爷，才是马屁行的大师，才是马屁行的宇宙流。据我看来，此后两三千年，再没有能出他们三位之右者。呜呼，马屁之行，虽然热闹异常，但只剩下一些宵小而已了。所谓没了老虎，只剩猴子。
这三位顶尖高手乃是齐桓公姜小白同志的三位亲信。第一位竖刁。此人本来是个囫囵个的大老爷们。身高八尺，两鬓落腮胡须，一巴掌长护心毛，人伦方面堪称高手。但是，他却对齐桓公说：主公，老婆孩子热炕头的生活虽然令人向往。但是，我更向往的，是每天都能服侍在主公您这样的明主左右。于是，挥刀自宫，情缘伴着老爷们的命根子，均一刀斩去。如何，你齐桓公就是再目光如炬，进君子，远奸佞，也难逃被感动得热泪盈眶，也难以不因自认自己是一位令人即使仰视也只能窥其一斑的天人，而放松警惕。
第二位易牙，此人是中国历史上有记载的第一个开私人饭馆的人，也被厨师称为鼻祖。他的行为比竖刁还要变态，还要灭绝人寰。变态也好，灭绝人寰也罢，在外人眼里，都应该钉上耻辱的十字架，但在他们所表示效忠的主子眼里，却是大大的忠臣，需要大大的嘉奖。易牙是一位手艺高超的厨师，把齐桓公的饮食处理得妥妥帖帖。但再好的美味，也有吃腻的时候。有一天，齐桓公就说了：天上的龙肉，地下的驴肉，我什么肉都吃过了，只是还没有吃过人肉。当天晚餐，就有一盘鲜美的蒸肉。齐桓公大快朵颐，赞不绝口。易牙说：主公，这是我三岁儿子的肉，我听说忠臣不顾惜他的家人，所以奉献给国君。怎么样，这拍马的代价，够不够大。高代价需要高回报，易牙这厨子，便参起政来。
最后一位卫开方，是一个贵族。他的马屁拍得没有那么惊心动魄，但却最难做到。他追随齐桓公15年，一次都没有回家看望自己的父母家人，这比大禹治水13年，三过家门而不入，时间还要长，还要更难做到。自然的，齐桓公把这三个人都看成是大大的忠臣，加以重用。无妄之行，必有无妄之欲，就象管仲去世前，从人性的角度，一针见血地指出的：这三个人，不爱自己的身体，不爱自己的儿女，不爱自己的父母，对别的人，怎么可能爱，怎么可能下不了狠心，做出无妄的举动呢?但齐桓公对此并不以为然。
又两年，BC643年，齐桓公病重，竖刁和易牙发现他已经没有利用价值，便决定杀死太子姜昭，拥立姜无亏为国君。于是，令人发指的一幕发生了：他们把齐桓公关在寝宫，禁止任何人出入。一代霸主，就这样被一个太监和一个厨子饿死在病榻上(前面，我们曾介绍过三位被饿死的帝王，齐桓公并非帝王，所以不在其列)。一直到67天之后，尸体所生的蛆虫爬出围墙，姜小白才被安葬。而卫开方则拥立另一位公子姜潘，与姜无亏以及另两个也自立的公子混战，齐国国力削弱，霸权终止。