提起丝绸之路，人们总会联想到张骞凿空西域，裴矩张掖互市，往来中西的商人，河西四郡的设立，河西地区新农业区的开辟，回纥与丝绸之路的关系，等等。这些无疑与丝绸之路有着很大的关系。那么。除此之外。中国古代的和亲不仅是封建社会维持民族友好关系的一种最好办法，同时也为丝绸之路的发展做出了巨大的贡献。和亲导致民族间的和解，加强了民族间的交流和了解。也对促进各民族之间的经济文化交流起着一定的作用。
和亲所拓展的四条丝绸之路
第一条丝绸之路：东端起自渭水流域，向西通过河西走廊，或经高昌(今吐鲁番)、龟兹(库车)，在疏勒(今喀什市)以西越过葱岭，更经大宛(前苏联费尔干纳盆地)和康居南部(今撒马尔罕附近)西行，或经鄯善(今若羌)、于阗(今和田)，在莎车(今莎车县)以西翻越葱岭，更经大月氏(今阿姆河上、中游)西行，以上两条西行的路线会于木鹿城(今马里)，然后向西经和椟城(今里海东南达姆甘附近)、阿蛮(今哈马丹)、斯宾(今巴格达东南)等地以抵地中海，转达罗马各地。这是陆上丝绸之路的主干线。
第二条是海上丝绸之路的主干线：自中国南部直接西航，或经由滇、缅通道再自今缅甸南部利用海道西运，或经由中亚转达印度半岛各港再由海道西运。
第三条是草原丝绸之路：安史之乱后，吐蕃占据了西域和河西地区，中原与西方的传统的陆上丝绸之路遭到阻隔，而由于回纥与唐朝关系比较密切，加之回纥有其独特的地缘优势，因此，中原和西方商人大都改道经过回纥进行交易。这样，东起蒙古高原，西至黑海沿岸，横贯欧亚北方草原地带的草原丝绸之路的重要性就显得更加突出。
第四条是青藏高原丝绸之路：除了陆上丝绸之路、海上丝绸之路和草原丝绸之路之外。我们认为，在隋唐时期还有一条自长安经吐谷浑到吐蕃，然后经尼泊尔到达印度的新的丝绸之路。唐代之后，这条丝绸之路得到进一步的拓展。为了便于叙述，我们将其称为“青藏高原丝绸之路”。
在中国古代和亲历史上，至少有三百多次和亲。这些和亲的一方或分布在陆上丝绸之路，或坐落在草原丝绸之路，或地处海上丝绸之路，或处于青藏高原丝绸之路。当然，有的少数民族政权幅员辽阔，既跨陆上丝绸之路，也与草原丝绸之路相连，加之其统治区域随着力量的强弱而扩收，所以我们很难将其严格界定为是地处陆上丝绸之路还是草原丝绸之路。比如匈奴、乌孙、突厥等政权，或可称之为陆上丝绸之路上的政权，也可称之为草原丝绸之路上的政权。
在陆上丝绸之路的政权有乌孙(汉与乌孙和亲)、鄯善(西汉、前凉与鄯善和亲)、焉耆(车师、突厥与焉耆和亲)、车师(匈奴与车师和亲，车师与焉耆和亲)、康居(匈奴与康居和亲)、!大月氏(大月氏向东汉求婚)、莎车(于阗与莎车和亲)、前秦(前秦与氐、西秦和亲)、后秦(北魏、柔然与后秦和亲)、西秦(西秦与与前秦、拓跋鲜卑、南凉、吐谷浑、鲜卑和亲)、南凉(西秦与南凉和亲)、北凉(北魏与北凉和亲，西秦与北凉和亲)、夏(北魏与夏和亲)、噘哒(柔然与噘哒和亲)、高昌(隋、突厥与高昌和亲)、西突厥(隋与西突厥和亲)、于阗(唐、突厥与于阗和亲)、宁远(唐与宁远和亲)、龟兹(突厥、吐蕃与龟兹和亲)、疏勒(突厥与疏勒和亲)、康国(突厥与康国和亲)及坚昆(突厥与坚昆和亲)、大食(辽与大食和亲)等。
在草原丝绸之路上的政权有匈奴(两汉与匈奴和亲)、夫余(公孙度与夫余和亲)、乌桓(袁绍与乌桓和亲)、拓跋鲜卑(拓跋鲜卑与匈奴、西秦的和亲)、北燕(北魏与北燕和亲)、柔然(北燕、北魏、东魏、北齐与柔然和亲)、突厥(西魏、北周、隋、唐与突厥和亲)、回纥(唐与回纥和亲)、辽(辽与阿萨兰回鹘和亲)、阻卜(辽与阻卜和亲)、高昌(蒙元与高昌回鹘王国和亲)、西夏(西夏与辽、吐蕃、蒙古和亲)、西辽(乃蛮与西辽、汪古部和亲)、金(西夏与金和亲)、蒙元(蒙元与西夏、金和亲，蒙元与高丽世代联姻)等。
与海上丝绸之路有联系的政权主要有南诏(唐与南诏和亲)、大长和国(南汉与大长和国和亲)及云南大理(蒙元与云南大理段氏联姻)等政权。在“青藏高原丝绸之路”上的重要政权有吐谷浑(西秦与吐谷浑和亲;隋与吐谷浑和亲;党项与吐谷浑和亲;唐与吐谷浑和亲;吐蕃与吐谷浑和亲)、苏毗(吐蕃与苏毗和亲)、吐蕃(唐与吐蕃和亲;吐谷浑与吐蕃和亲;辽、西夏、元与吐蕃和亲;甘州回鹘与吐蕃和亲;龟兹与吐蕃和亲)、尼泊尔(吐蕃与尼泊尔联姻)等。
由此可见，和亲是一定历史时期的产物，无论统治者实行和亲时的主观愿望如何，多数中原王朝同北方民族之间的和亲结果都导致了中央政权和北方民族政权之间，汉民族和北方民族之间的和平交往的关系，不但促进了各民族之间的经济文化交流，有利于民族融合，对北方少数民族来说，凡主动要求和亲者，通常都是对中原王朝的一种向往和钦慕，是对先进生产方式、生活方式和先进文化的趋同。特别是丝绸，是古罗马人狂热追求的对象。古罗马的市场上丝绸的价格曾上扬至每磅约12两黄金的天价。史料记载克利奥帕特拉，这位艳后也是一位丝绸爱好者。不仅仅是罗马人对来自东方的丝绸感兴趣。埃及历史上著名的艳后克利奥帕特拉也曾经被记载穿着丝绸外衣接见使节，并酷爱丝绸制品。