作为刘邦的结发之妻，吕雉勤劳质朴，与刘邦甘苦共担;作为皇后，她成为刘邦平定天下的得力助手;作为掌控天下的人君，她具有政治家的风度和韬略。她一边经营天下，一边经营陵墓，而她葬身高祖刘邦的身旁后，遭遇了意想不到的凄风苦雨。作为结发之妻，在刘邦开疆拓土的时候，吕雉勤劳质朴，与刘邦甘苦共担，甚至因此而连累入狱，流离颠沛。作了项羽的人质后，吕雉隐忍无助，吃尽了苦头。公元前202年，刘邦称帝，封吕雉为皇后。作为皇后，她在刘邦剪除韩信、彭越等异姓诸王中起了关键性的作用，成为刘邦平定天下的得力助手。
公元前195年，刘邦驾崩。17岁的刘盈即帝位，吕雉为太后。年幼仁弱的刘盈，让吕后实在放心不下。一方面她按照刘邦的安排，继续重用萧何、曹参、王陵、陈平、周勃等开国功臣;另一方面她要消除后患、诛灭异己。最为残忍的是，吕后毒杀了赵王如意(刘邦和戚夫人所生)，砍断了戚夫人手足，并置之厕中，以“人彘”相待。惠帝刘盈虽对母后的残忍不满，但也无可奈何，只好慢慢弃理朝政。汉室大权逐步揽入吕太后手中。惠帝刘盈和张皇后没有生出一儿半女，直到公元前188年8月，刘盈忧郁病逝的时候，也没有给西汉江山留下一个理所当然的接班人。吕后顺利临朝称制，行使皇帝职权，为中国历史上第一个执政的女性。
吕后操盘天下后，很有政治家的风度和韬略，匈奴冒顿单于在刘邦死后，下书羞辱吕后：你死了丈夫，我死了妻子，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。吕后虽然怒火中烧，可她仍然压住火气，平心静气地复书一封：我已年老色衰，发齿脱落，步行不便。然后很有气度地赠与车马，婉言谢绝。匈奴单于自愧失礼，遣使认错。为了强化自己的统治，吕后打击诸侯王，培育党羽，分封“诸吕及所爱后宫美人之子”为王侯。
公元前180年，吕后死亡，吕氏家族被陈平、周勃等前朝重臣歼灭。而她的刚毅和抱负却是历史的一道辉光。吕后的陵墓建在长陵陵园里(长陵东南200米处)，吕后实际上掌控大汉江山的时间比刘邦还要长，其陵墓比刘邦的陵墓多修了十六年，她虽然以皇后的身份归葬长陵，而陪葬未必比长陵逊色多少。我们今天依然看见，吕后陵墓的封土形状和刘邦的长陵相同，其封土底部东西长有155米、南北宽131米，顶部东西长50米、南北宽30米，封土高近32米，远望一如山丘，雄伟异常，与刘邦陵墓几无差异，是西汉皇后陵墓中最为高大的一座。