历史为什么会在公元前5世纪进入战国时期，是必然还是偶然?如果是必然，哪些因素在起决定作用?哪些因素在起促进作用?战争是政治的延伸。中国之所以进入战国时期，政治格局的剧烈变化，是最根本的原因。这一变化就是，维持中原国家脆弱平衡的唯一的霸权晋国四分五裂。公元前632年，晋楚两国在城濮展开决战，晋国大胜，霸权从此开始。此后将近200年的时间里，在中华文明的发源地，经济文化中心的中原地区，晋国霸主的地位一直无人取代。
让我们先看一看春秋战国之交各主要国家的版图和地位。晋国身处中原心脏地带，一直最为强大;秦国在西，基本上是蛮荒之地。在他的霸权之路上，倒下的都是更加蛮荒的小角色，对中原尚无法构成威胁;楚国在南，也是发源于蛮荒之地。他所吞并的，也都是南方更加蛮荒的小国。虽然也曾有过问鼎周室的壮举和邲城战役战胜晋国的辉煌，但很快就在鄢陵战役中被打回了原形，对中原，也无法构成威胁;齐国在东，虽然有过齐桓公霸权的辉煌，但晋国崛起之后，就再也没有问鼎中原的能力;吴国和越国都是昙花一现，而且是互相缠斗，战国七雄，甚至都没有他们的影子;戎狄在北，经过齐国，秦国和楚国的不断打击，已经是癣疥之疾，而非心腹之患。作为唯一的但却没有绝对压倒性优势的超级大国，晋国通过和中原其他国家结盟，干涉事变国家内政，讨伐背盟国家，召开和平会议等方式，维持着中原各国的稳定与和平。
可以说，春秋的历史，就是个洗牌的历史，那些实力教弱的小家伙，一个个被洗掉，进入公元前5世纪中页之后，牌桌上只剩下十几个人，每一个人都没有绝对的实力，也没有哪一个人处于绝对的劣势(不包括小家伙鲁国和只剩下架子的周王朝)。于是，牌局进入了焦灼的状态，除了吴国和越国在牌桌的一个角上相互厮杀。牌桌上的人，都有些昏昏欲睡了。但一个突发的事件，打破了这种平衡，使所有玩牌者，象打了吗啡一样，都无比兴奋起来。晋国的内部，出问题了。
晋文公去世后，追随他流亡的大臣，组成了一个世袭的贵族统治集团，到公元前5世纪40年代的时候，这个集团只剩下荀、赵、韩、魏四大家族，各自拥有强大的私家军队和广大的领土，国君倒是象周王朝的国王一样，成了摆设。其中荀家的势力最为强大。族长荀瑶，兴起吞并其他三家的念头，开始向他们勒索土地。韩魏两家答应，但赵家却予以拒绝。公元前456年，荀瑶联合韩魏两家进攻赵家，韩魏阵前反水，联合赵家，将荀氏一族，整族诛灭。这样，晋国只剩下三大家族，国君的地位更加微弱。公元前403年，周威烈王把韩赵魏三家全部晋升为诸侯。
“秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉”。牌桌上的各位一觉醒来，蓦然发现，这个世界上已经没有了霸主的干涉和仁义礼制的约束，大家彼此彼此，半斤八两，于是，一场轰轰烈烈的战国大戏，开演了。