1956年，北京。中南海怀仁堂，一辆辆锃亮的小轿车进进出出，人来人往，具有历史意义的中央工作会议正在这里举行。这天，会议开过一段时间后例行休息，工作人员给正在抽烟的毛泽东主席送来一份《倡议书》，内容是关于国家机关领导及工作人员实行火葬的规定。
《倡议书》后面留有一些空白纸，印着几行小字：“凡是赞成火葬办法的国家机关工作人员，请在后面签名。凡是签了名的，就是表示自己死后一定要实行火葬。
然而许世友对棺葬表示出惯有的固执。
许世友当时说：“给许光(许世友在河南老家的儿子)寄50块钱，写封信给他，让他做一口薄棺。棺厚不能超过一般群众，我离开人世后，用一辆卡车把我拉回老家去，埋在父母坟边。”他忽然对身边的秘书说。在他看来，唯有人土为安，方符合“天人合一”的自然准则。
那么，到底是什么想法支配着许世友坚持棺葬而回避火葬呢?假如要试着解开这个哑谜，就不得不从许世友的身世、从许世友的母亲说起。
1905年2月28日，许世友出生在湖北省麻城县泗店区(现属河南省新县)一个叫许家村的山村里，当时，许世友一家十余张嘴吃饭，却只有3分薄地，日子过得十分艰难。
屋漏又遭连阴雨，许世友的父亲许存仁积劳成疾，得上痨病过早去世。雪上加霜，为了糊口，他幼年时便跟着母亲讨饭。数九寒冬，母亲用破棉衣把他裹抱在怀里，以体温温暖着他。讨要到好吃的东西，母亲要放在怀里焐热，要不放在嘴里嚼温才给他吃。夏天，母亲怕晒着他，常用一块破布盖在他的头上，既挡太阳，又挡雨水。8岁时，许世友的小妹饿死在荒野，为了吃上一口饭活下一条命，母亲只好把他送进少林寺当杂役。从那时起，他就立下誓言，一定要报答母亲的养育之恩。
在少林寺他一呆就是8年，8年之后回到故乡，他就投身到党领导的农民运动中。革命赋予他的第一个职务是农民的敢死队大队长兼炮队队长。从此，他和枪杆子结下不解之缘，而且一干就是60余年。从1926年开始，许世友和他的部队转战在鄂豫皖革命根据地，很少时间和母亲在一起。1935年10月开始长征之后，他与母亲完全失去了联系，直到1949年初秋他担任山东兵团司令员，母亲才知道自己的儿子还活着。
1949年10月，许世友把母亲接到刚解放不久的济南。繁忙的工作之余，他亲自为母亲生火盆，端洗脸水，特意交待夫人田普为母亲做可口饭菜，量体裁衣。
然而，来部队10天，母亲就唠叨着要回乡下：“世友，给俺买张火车票送俺走，咱那菜园子没人管要荒，十几只鸡没人喂，还有一担棉花设纺……”
许世友希望母亲多住些时间，能适应城里的生活。不料，母亲却病了，而且越发地重。吃了不少药都不太见效。母亲坚持死要回老家去，许世友慌了，只好派人护送她回家。工作人员回来报告他说，老人家到家第二天病就好了，喂完鸡鸭接着上纺车。
许世友的母亲是辞世在纺车上的，那车还留有半个线穗没纺完。电报发到部队，许世友军务缠身，未能赶去与老母诀别，他痛苦地朝着家乡的方向跪下磕头，流下遗憾和内疚的泪水……
中国古代有“结庐而居，服孝守灵”之说，许世友不可能像古人那样，在母亲的坟茔边搭一间草棚，素食披孝，守灵3年，他能做到的，就是将完好的遗体埋葬在母亲坟边，伴着母亲长眠于青山。