90年前，鲁迅在北京西城砖塔胡同61号院租房。那是一个三合院，他租了三间正房、两间东屋。他和他母亲住正房，他的女佣和厨师住东屋，而房东一家老小却屈居于采光不好、昏暗潮湿的西厢房。假如不明内情的现代人“嗖”地一下穿越到那个时代，准会把鲁迅的房东当成鲁迅，而把鲁迅当成房东，因为现在的房东是不太可能住得比房客还要差的。
那时候鲁迅在教育部当官，月薪已经涨到300块大洋，收入水平远远超过绝大多数北京市民，也远远超过他的房东。所以他虽然是房客，却雇着女佣，出门有人叫他“先生”，回家有人喊他“老爷”，而他的房东却没人侍候，更没有机会当老爷。
台湾女作家林海音小时候也在北京租过房。那时林海音的父母没有房产，可是她们家的收入却在整个社区首屈一指。身为有钱人家的女儿，林海音有钱买糖人儿，有钱买玩具，有钱品尝冰镇酸梅汤，有钱把唱话匣子的买卖人领回家，让人家单独为自己播放梅兰芳的《宇宙锋》，引得房东家的小伙伴咬着手指头站在门口表示羡慕嫉妒恨。那些小伙伴回去跟爸妈要钱，被爸妈一个巴掌扇出大门：咱家多少钱？人家多少钱？跟人家比花钱？呸！
女作家冰心在北京租房的时间最长，从1913年她爸爸谢葆璋带着一家老小进京定居开始，光在东城铁狮子胡同剪子巷就租了16年。谢葆璋租的是两进四合院，一进院子让家人住，另一进院子让保姆和厨师住。房东姓齐，是汉军旗人，大清国完蛋了，守着祖上留下的两进大院子，靠房租度日。为了多收些房租，房东把最大的房子让给房客，自己带着家小在角落里蜗居。
那时候冰心的爸爸是海军部的司长，后来又升任海军部副部长(时称“次长”)。堂堂副部长携家带口当房客，真是天大的新闻，可在当时并不会成为新闻：第一，民国时代很多高官租房，租房并不是什么丢人事儿；第二，租房并不代表穷苦，有房并不证明阔气。民国好多房客比房东更阔气、更有地位、更受社会尊重。