影响
一、基本建成封建社会制度。
秦朝国祚短暂，中华帝国三大特点：中央集权，官员代理和伦理治国只完成其二。汉承秦制，但又有计划有步骤的改革旧制，建立新制，是文景之治的历史贡献。文景之治前后长达四十年，解除封国对中央政权的威胁，处理前代积弊，经过两代皇帝的治理，基本上建成封建社会制度。
二、道家思想登入殿堂。
汉朝成立之初，刘邦曾问群臣秦之所以灭之的原因，当时以陆贾代表的黄老新思想家认为秦之于专任刑罚，提出了无为而治的主张。为此，陆贾“粗述存之之征，凡著十二篇。每奏一篇，高帝未尝不称善，左右呼万岁，号其书曰《新语》”。陆贾的无为而治的主张，被认为以《老子》为理论基础产生的黄老新道家，后来被汉初统治者作为政治指导思想，在文景时期得到了最大限度的继承和发扬。道家思想首次为国家统治者应用，为“休养生息”政策的治定提供了理论上的依据，产生了积极影响，受到后世各个朝代的重视。
三、为汉武盛世打下坚实的基础。
文景时期经济发展，国家财政充实，开创了西汉帝国的升平时代，使当时的社会经济稳定的向前发展，为汉武大帝刘彻将西汉推向极盛时代奠定了坚实的基础，被后世尊为中国农耕社会的第一个治世，为汉武帝北伐匈奴奠定了基础，同时进一步确立了以汉族为主干的统治基础。
四、废除肉刑，推进中国法制、世界法制进步。
中国在全世界率先进入文明、人道的刑罚制度，从世界法制史来讲，废除残害刑、肉刑，是从中国开始，在世界其他国家废除肉刑两千多年前即采取了这种改革。汉文帝时期发生的缇萦救父事件引发了中国历史的刑罚革命，中国第一次、也是全世界第一次废除肉刑，不仅改变了中国法制的进程，而且扭转了世界法制的方向，是法制史的里程碑。
《史记·卷十·孝文本纪第十》载：汉文帝十三年(前167年)，有人控告齐国太仓令淳于意，朝廷根据刑律、罪状，判定淳于意处肉刑。淳于意最小的女儿淳于缇萦一路跟随押解父亲到京师受刑的囚车，抵达长安后上书汉文帝申诉冤情，文帝看到淳于缇萦的诉状，悲悯她的心意，于是赦免淳于意，并在当年废除肉刑。这就是历史典故缇萦救父的来历，二十四孝之上书救父。文景时期，连坐、肉刑基本废除，景帝时将肉刑改为笞刑，并不断减少次数，提倡治罪严格依法办事，犯罪人不服，要允许申诉，重新评议，保证了法律的公正性，是世界法律史的一大进步。
五、民主政治的初探。
恭谨从俭是汉文帝刘恒开明政治思想的闪现，中国古代就有“进善旌”、“诽谤木”的说法，就是把不同意见写在旗上或木头上，反映古人要求言论自由的愿望。秦国制定了“诽谤妖言”罪，对国家的大政方针，只能遵守不能议论，议论就是犯罪，轻则发配，重则砍头。这种做法非常危险，汉文帝清楚地看到了这一点。防民之口，甚于防川是历史的教训，汉文帝认为要寻求治国的好办法，必须大胆使用进谏人，广泛听取不同意见，使君主不断改变自己的过失，少犯错误，这样才能真正找到治国的新方法。汉文帝要求各级官员直言纳谏：“朕之不德，吏之不平，政之不宜，民之不宁”。汉文帝认为，一个皇帝的德行十分重要，自己的德行好坏，直接影响百官，百官的德行好坏直接影响民众。百官出现了错误，皇帝脱不了干系。文帝这种宽大的胸怀，开明的政治思想给汉王朝带来新鲜空气，可以说是中国民主政治的初探。
不足
文景时期的“与民休息”政策归到底是地主阶级的政策。其目的是为了稳定和加强对农民的控制，进一步巩固封建统治，一些看来对农民有利的措施，实则对地主、商人更为有利。例如，文景减免田赋，地主获利最大，入粟拜爵，也有助于商人政治地位的提高。因此，在文景之治安定、富足的另一面，就是土地兼并势力的日益发展。同时，文帝为求得政治上的安定，对同姓诸侯王的权势虽曾有所限制，但基本上采取姑息政策。景帝三年(前154年)吴楚七国合谋叛乱，应当说与此有一定的关系。