上世纪七十年代末期，为了探寻中国的矿产资源，组建了一支神秘部队，中国人民武装警察部队黄金部队，鲜为人知的是，这也是世界上唯一的一支军队化的地质勘探队伍，他们风餐露宿、翻山越岭，奔赴白山黑水、戈壁荒漠，累计探获黄金资源储量1800多吨，潜在经济价值超过3000亿元，黄金部队因此被誉为黄金地质事业中的“国家队”。
自武警黄金部队成立以来，工作范围遍及全国25个省、市、自治区，开展矿产勘查项目2110个，先后探明特大型岩金矿床5处、大型岩金矿床10处、大型砂金矿床6处、中型以下金矿170多处，提交金矿勘查地质报告270多份，探获推断的内蕴经济资源量500多吨、详查储量近50吨、勘探储量近600吨;为国家新建或扩建各类矿山近百座，直接生产黄金近20万两。
新中国成立之初，我国黄金年产量仅为4.5吨，这个数字比1901年黄金产量4.51吨还小。此后长达20多年，黄金生产始终在低水平徘徊，平均年产量不足10吨，幅员辽阔的资源大国竟然是产金小国。这种状况直接导致了我国仅靠出口物资创汇充实国库的尴尬局面，远远不能满足经济建设的需要。面对找金队伍的短缺和种种条件的制约，“让部队去找金子!”1978年时任国务院副总理的王震提出了这一惊人的想法，这不是他一时冲动说出来的。这个想法早在周总理找他抓一抓黄金问题时就有，只是那时正搞“文化大革命”，条件不成熟，文革结束后他感到条件已经成熟了。他相信中国地质学家的意见：中国不贫金;中国缺少的是专业化找金队伍。1979年1月，经王震、谷牧副总理同意，冶金工业部上报《关于整编基建工程兵地质支队的报告》。中央军委和国务院在非常时期做出非常决策。3月7日，国务院和中央军委联合给国家建委、冶金部、基建工程兵下达批示。为了加强黄金地质普查、勘探工作，迅速发展黄金生产，同意成立中国人民解放军基本建设工程兵黄金指挥部。扩编、整编一批部队专门勘探、生产黄金。由此，一支特殊部队——中国黄金部队诞生了。
与煤矿、油田多出自平原地区不同，金矿通常藏在人迹罕至的深山老林。古时候，人们常根据异常的地质现象找金，有道是：“山上有葱，下有银;山上有薤(xiè)，下有金。”植物的根系深扎土壤，汲取了其中的养分和矿物元素，呈现出不同的群落特征，无意中担当了“报矿员”的角色。俗语也说：“上有丹砂，下有黄金”。丹砂是生产汞的主要原料，先人很早便已发现了汞和黄金有共生关系。随着人类几千年持续不断地寻金、采金，容易辨认的金矿几乎已开采殆尽。上世纪80年代以后，人们开始进入对金矿的“勘探时代”。因资源稀缺，一吨岩石中有一克金子，就算得上是矿了。经验丰富的地质专家认为，地名中含“金”字的地方，基本都能找到金矿。黄金一支队在黑龙江省发现的金厂金矿，其名称就包含“金”字，矿区所属的东宁县，清朝时已有过产金的记载，目前探明黄金储量近百吨。
工欲善其事，必先利其器。寻金是一项技术含极量高的工作， 最初，黄金部队使用锤子、罗盘、放大镜“老三件”找矿。如今，黄金部队的勘探设备鸟枪换炮成了“新五件”：数码摄像机、数码相机、录音笔、手持GPS(全球定位系统)、掌上电脑。卫星遥感解译、数字图像处理等高科技装备的应用， 实现了在空中、地表和地下一体化透视金矿的突破， 找矿效率成倍提高。
随着金矿不断被探明，保护金矿、严防私挖滥采，后来也成了黄金部队的重要任务之一。一些人知道黄金部队专门探测金矿后，会在离官兵们营区数百米之外的山头上寻找黄金，乱采滥挖、偷盗矿石、哄抢资源等非法民间采矿一度屡禁不止，有的人还真靠这个发了财。为此，在主要黄金产区，黄金部队负有警戒守卫之责。
在国土的中西部偏远地区，方圆289平方公里的阳山，共发现96条黄金矿脉，已累计探获黄金资源量308吨，远景储量有望达到500吨左右，总潜在经济价值达500亿元人民币，一举问鼎亚洲最大类卡林型金矿，世界排名第六。昔日贫瘠荒凉的阳山正变成造福西部人民的金山，黄金部队兵散万里也迎来了遍地开花。这不单单是一支武装部队，还是一支财神部队，黄金矿的发现，也间接地带动了地方的经济产业发展。