由于在乾佑之变中，郭威的子女都被汉隐帝杀光了，所以柴荣就过继给他的姑父郭威，更名为郭荣，立为皇太子。显德元年（公元954年），周太祖驾崩，晋王、镇宁节度使郭荣继位，即为周世宗。
这下郭威死了，剩下郭荣这个毛头小子，刘崇欣喜若狂，认为这是报仇雪恨的大好机会，立即集结兵马，并且向辽国强烈要求派出大军助阵，讨伐后周。刘崇亲率三万大军，以义成节度使白从晖为行军都部署，武宁节度使张元徽为前锋都指挥使，直指潞州（今山西长治）。辽帝国则派出援军约七万人，由政事令、武定节度使耶律敌禄率领。然而郭荣没当回事，镇守潞州的昭义节度使李筠派出部将穆令均仅率两千骑迎战，当然是羊入虎口，穆令均阵亡，全军覆没。在这个时候，周世宗认为应该御驾亲征，理由是汉辽联军势大，非亲征难以获胜，遣将出征容易造成兵变丢了皇位。而不倒翁冯道则认为小皇帝应该坐镇开封，理由是五代中有很多皇帝都喜欢御驾亲征，前脚刚出门后脚家里面就造反了。
然而，周世宗激动地喊道："唐太宗就喜欢御驾亲征，每战必胜，我也要学他！"冯道则不留情面地反驳道："你是你，唐太宗是唐太宗！你龙椅都没坐热，还是先把小命保住再来说这些大话吧！"冯道老说得是实话，其油滑于官场的能力史所罕见，就算后周又灭亡了估计还能在新朝廷当官，他都这么激动的驳皇帝面子，可见当时的情形确实非常激烈。周世宗并不不知道危险，但他急于树立起他在军队中的威信。冯道所说的风险他当然全部都要承担，但是生就乱世，热血男儿岂能不担风险！他不是孟昶、李煜。即便他遭遇了李存勖的困境，那我也宁愿选择战死在马背上，而不是窝囊地死在宫中。