褒姒，这位“烽烟戏诸侯”的女主角，在诸侯军队的匆忙中终于笑了——可爱至极，灿烂至极。但就是因为她的笑，周幽王付出了沉重的代价——永远地归宿于骊山脚下，其历史教训为历代英君明主引以为戒。而关于褒姒的归向问题，一直为人们所探索。
《诗经》云：“赫赫宗周，褒姒灭之。”说正是褒姒轻轻一笑，一个帝国便灰飞烟灭，那么，褒姒是何人，她真有这样的本事么？
褒姒，姓姒，古褒国人。由于褒国“礼妇人称国及姓”，所以她就被叫做褒姒了。关于她的身世，在《国语·郑语》和《史记·周本纪》里，一本正经地记载着一个近乎荒诞的故事。
夏朝末年，褒人的神灵“化为二龙，以同于王庭”。二龙口吐人言，自称是褒人先君。夏王对此深感恐惧，便占卜问神灵，是该杀掉还是赶跑呢？还是制止它们的性交活动呢？贞问结果是“莫吉”。于是夏王又改卜请示说，那能不能把龙漦收藏呢？神觉得这个主意不错，便告曰“吉”。于是夏王拿来上好玉帛，用简策给神灵打个报告。二龙显完灵后，立马消失了，只剩下一摊黏糊糊的龙漦。夏王命人把这“宝物”恭恭敬敬地藏在椟匣里，好好保护。自夏末至西周三代，王室均以郊礼祭之。
这件宝物一直传到周厉王末年，厉王禁不住好奇，便打开观看，可一不小心，把龙漦洒流于王庭，还无法清除。周厉王很是慌张，便决定用巫术除之，他让宫女裸着身子大声喧哗，迫使龙精化为玄鼋。后来，这只黑色的大鳖爬到王府里去了，恰巧被一个七岁的小姑娘碰上。周宣王年间，这个小姑娘在“及笄”之年（15岁）竟然 “不夫而育”，生下一个女婴。这个女婴长大后便是褒姒。
因为她出生得莫名其妙，所以宫女很害怕，便“惧而弃之”。这时恰被一对以卖桑弓弧、箕箭服为生的夫妇发现，看她可怜，便将其抱养，并逃到褒国。那么，他们为什么要逃跑呢？因为在宣王时期，民间流传着一个童谣：“檿弧箕服，实亡周国。”宣王听了很不高兴，恰好发现这对夫妇正在卖这些玩意儿，便派兵去抓他们，然后杀掉。也就是说，这对夫妇是在逃跑途中捡到这个“同病相怜”的小姑娘的。而厉王不知道，正是他的所作所为，明违神旨，却暗合“天道”，终埋下祸根。赫赫宗周，终灭在“檿弧箕服”养女的笑声里。
这个被命运之神派到人间执行特别任务的女婴，自然备受上天的恩宠。等她长大后，已经出落得非常美艳。恰在这时，不知褒国的国王由于什么原因得罪了周幽王，为求得赦免，周幽王三年（前779年），褒国便将她献给了周幽王。
《东周列国志》中如此形容褒姒：“目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉，有如花如月之容，倾国倾城之貌。”褒姒的美貌令周幽王“见而爱之”，周幽王对她非常宠爱，加上她为周幽王生了一个叫伯服的小王子，更是娇宠得不得了。褒姒的手段可谓高明，最后竟然说动幽王废去申后及太子宜臼。幽王七年（前775年），她终于被光明正大地扶正，做了王后，而她的儿子伯服也理所当然地成为太子。在那个时代，上自君王，下至百姓，都信天命，那句有谶语性质的童谣举国上下都知道，而褒姒的身世也不是个秘密，可君王昏庸，周朝的太史伯阳只能幽然叹曰：“周王室已面临大祸，这是不可避免的了！”
果然不出伯阳所预料，原来褒姒平时很少露出笑容，偶露笑容，更加艳丽迷人，周幽王发出重赏，谁能诱发褒姒一笑，赏以千金，虢石父献出“烽火戏诸侯”的奇计。周幽王同褒姒并驾游骊山，燃起逢火，擂鼓报警诸侯，一队队兵马闻警来救，至时发现平安无事，又退兵回去，褒心看见一队队兵马，像走马灯一样来来往往，不觉启唇而笑，幽王大喜，终因此失信于诸侯，公元前771年，犬戎兵至，幽王再燃烽火，诸侯不再出兵救援，幽王被杀，褒姒被掳，此后杳无音信，生死未卜。