十二世纪初，东北地区的生女真部落，在完颜阿骨打(汉名旻)的领导下，反抗辽国的统治，随即兴起于白山、黑水之间，建立了金国。完颜阿骨打(旻)也即后来被金人尊为金太祖的金国开国皇帝。新兴的金国女真族当时刚从原始社会过渡到奴隶社会，盛行奴隶制，具有强烈的掠夺性和侵略性。
金国剽悍的骑兵，胜过了原先辽国和西夏的骑兵。在金国刚建立的时候，女真骑兵几乎所向披靡，从未遭到严重的挫败。时称“金人野战，长于用骑”“金人攻城，长于用炮”。如进行大规模的攻城战，先进的攻城技术的运用，复杂的攻城器械的制作，火药兵器的制造和使用等，这些显然本非女真人所擅长，而是他们在灭辽战争中逐步学会的。能实施攻城战，方能深入中原腹地，这又是金军胜过辽军和西夏军之优长。
金太宗完颜吴乞买(汉名晟)即位后，金国女真军队吞灭辽国，接着又准备发动侵宋战争。他们看穿了宋朝外强中干的虚弱本质，认为宋军是比辽军更不中用的对手。至于中原地区丰盛的物产，都市生活的繁华，统治者的无数金玉珍宝，更使女真贵族垂涎三尺。在攻宋前夕，金军的实力是空前强大的，但北宋朝廷对这场势不可免的战争却缺乏足够的警惕和准备，宋朝作为当时世界上经济和文化高度发展的文明国度和富庶国家，正面临着一场空前的劫难。
宋朝是当时全世界最高度发展的农业文明社会，其农业以租佃制为主。宋代文明大大超过唐代文明，在经济、文化等方面取得了宏大的进展。(注：据史学家考证，在宋朝鼎盛之时，宋朝的经济总量占当时世界经济总量的80%以上。而在21世纪的当代，中国的经济总量只占世界经济总量的8%，美国的经济总量则占世界经济总量的30%以上)
12世纪，居住在中国东北松花江流域的女真族建立金国，先后灭掉辽国和北宋。北宋灭亡的那年,金国人无心统治中原地区，就想出了“以汉治汉”的方法——立傀儡皇帝张昌为帝，张邦昌仅当了33天的皇帝，就将政权转让给了宋高宗赵构，赵构建立起南宋王朝，后来定都临安(今浙江杭州)。南宋初年，金军几次南下，赵构只知南逃，不敢抵抗，甚至一度乘船入海，不敢登陆。他写信给金军统帅宗翰苦苦哀求：“自古面临危亡的国君，或是奔逃，或是坚守。我现在已经逃无地，守无人。乞求元帅赐予怜悯和宽恕。”全军南进，给人民带来深重的灾难，一些主战派将领，坚决抗击金兵。岳飞是其中最著名的一员。