明史热成为眼下一景。在清代的皇帝被写滥之后，明代帝王又被集体抬了出来，而其中明世宗朱厚，即嘉靖皇帝更成小说家笔下的热门人物。其实明代以后的文人，对嘉靖就很感兴趣，这方面的书很多。嘉靖在位时间长达45年，虽然政治上没有作为，治国无方，但他是一位风流帝王、道士皇帝，故事多，有趣，好玩，可读性强，确实是一位玩主级的人物，有学者直接骂嘉靖是位混蛋皇帝。实际上，无不好色皇帝。汉皇、唐皇更厉害，但明朝皇帝好色得有特点
皇帝险遭宫女勒死真相
史家认为，嘉靖暴虐不仁，喜怒无常，好色无比。其好色风流在中国历史上的帝王将相中是出了名，因为好色，险些被宫女勒死，即所谓“壬寅宫变”。史书上记载：嘉靖二十一年(公元1542)十月二十一日凌晨，十几个宫女趁朱厚熜熟睡时打算把他勒死。先是杨玉香把一条粗绳递给苏川药，这条粗绳是用从仪仗上取下来的丝花绳搓成的，苏川药又将拴绳套递给杨金英。邢翠莲把黄绫抹布递给姚淑皋，姚淑皋蒙住朱厚熜的脸，紧紧地掐住他的脖子。邢翠莲按住他的前胸，王槐香按住他的上身，苏川药和关梅秀分别把住左右手。刘妙莲、陈菊花分别按着两腿。待杨金英拴上绳套，姚淑皋和关梅秀两人便用力去拉绳套。眼看她们就要得手，绳套却被杨金英拴成了死结，最终才没有将这位万岁爷送上绝路。宫女张金莲见势不好，连忙跑出去报告方皇后。前来解救的方皇后也被姚淑皋打了一拳。王秀兰叫陈菊花吹灭灯，后来又被总牌陈芙蓉点上了，徐秋花、郑金香又把灯扑灭。这时管事的被陈芙蓉叫来了，这些宫女才被捉住。朱厚熜虽没有被勒断气，但由于惊吓过度，一直昏迷着，好久才醒来。
采处女经血炼丹药经过
为什么宫女会这么恨自己的主子?皆因他淫得没有人性。嘉靖对待自己的皇后都没有人性，三位皇后或被其折磨死，或打入冷宫。对待出身低贱的宫女更不用提了，在政期间，仅被他下令打死的宫女就有200多人。朱厚熜还用酷虐宫女的方法炼制长生不老的丹药，这在中国宫史上是绝无仅有的。朱厚熜后期迷信方士，尊尚道教，自称“真君”、“仙翁”、“帝居”等，在宫中遍设坛场，一心修玄，渴求强身长寿。
当时炼制此类丹药的最流行方法是“秋石”和“红铅”，前者采用童男小便，去其头尾，收其中段，加药熬炼而成，后者系收取处女经血加药拌和、焙炼而成。为了炼制红铅，朱厚熜信用道士，用摧残宫女身心甚至残害其生命的方法，不顾一切地采取炼丹的原料——经血，以炼制长生壮阳丹。嘉靖中叶以后，朱厚熜曾三次大规模选择民间幼女入宫，每次数百人，“供炼药用也”，道士称是“采阴补阳”——“壬寅宫变”的发生就不可避免了。
皇帝游幸连寡妇也不放过
2004年8月22日，中国第十届明史学术讨论会在南京明孝陵召开。笔者在会后曾就此话题请教了多位明史专家，上海大学文学院历史系教授朱子彦，提交的《论明代的采选制度与宫人命运》引起了笔者的兴趣。对明史有专门研究的朱子彦特别谈了明代皇帝后宫内的风流故事。朱子彦当时举例谈了朱姓皇帝的荒淫。传位于朱厚熜的，是嘉靖的堂兄弟明武宗朱厚照，同样以风流出名。因荒淫过度，他31岁就死了。
朱厚照多次到各地巡游
每夜行，见高屋大房即驰入，或索饮，或搜其妇女。凡武宗车驾所到之地，近侍预先掠取良家女以备召幸，有时多达数十车。正德四十年十二月，武宗巡幸扬州，先遣太监吴经到扬州四处搜寻美貌少女。吴经暗中记着城中少女和寡妇所住的街巷房屋，待到半夜，打开城门，传呼圣人驾到，命市民燃烛接驾，吴经乃率人闯入少女、寡妇之家强行抢夺，“寡妇无人幸免”。在明代皇帝中，最早一个与最后一个，即明太祖朱元璋和明思宗朱由检，对女色还是节制的，其他皇帝在女色上多比较随便，特别是后期几个，简直荒淫到顶。