秦始皇三十五年，公元前212年，方士卢生对秦始皇说：“我们常年寻求不到长生不老药，像是有些鬼怪伤害了这些灵药。方术秘籍上说人主应该隐匿自己的行为来躲避恶鬼。没有了恶鬼，真人就降临了。所以，您的住所千万不能让大臣们知道。只有这样，真人才会出现，我们也才能找到长生不老药。”
很显然这是一通骗人的鬼话。但秦始皇居然笃信不疑。他为了隐匿行踪，下令把咸阳二百里内的二百七十座宫殿联通在一起，用帷帐遮起来。宫殿中的美女都编号，不准擅自移动。皇帝“行幸”后，宫女有透露行踪的，一律处死。有一天，秦始皇住在梁山宫，从山上看见丞相李斯的车队浩浩荡荡。他不经意间说道：“丞相这排场也太大了点”。宫中的人把秦始皇的话告诉李斯，李斯立即大幅减小车队规模。秦始皇得知后，大怒，说：“一定是宫中的人泄露了我的话。”把宫中的人拷问了一遍，没有查出来。他于是下令把当时在场的人统统处死。“自是后莫知行之所在”。
这下他的目的达到了，没人知道他在哪里。但真人来了吗?没来;长生不老药找到了吗?没找到。倒是侯生、卢生等方士私下议论秦始皇刚愎自用，专任狱吏，贪恋权势。这样的人永远得不到长生不老药。于是一群方士拿着秦始皇给他们的大笔财富星夜潜逃。秦始皇听到消息后，大怒，他生气地对群臣说：“我把数以亿计的钱交给徐福，结果一点灵药的消息也没有;我尊敬卢生侯生，给他们财富，没想到他们不但求不来长生不老药，还私下诽谤我。”于是，他下令捉拿卢生等私下议论朝政、诽谤皇帝的人。“诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十馀人”。皇帝下令将他们全部坑杀在咸阳。这就是历史上著名的“坑儒”事件。
值得说明的是，“坑儒”事件不单是这些方士倒霉，还有一个人也跟着倒霉。这个人就是秦始皇的儿子扶苏。秦始皇下令坑杀方士，扶苏上谏说：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。”正在气头上的秦始皇哪里听得进去?他一气之下把扶苏贬到上郡去当监军，监督蒙恬驻军。秦始皇的这一决定导致他去世时扶苏不能及时赶回，让赵高李斯有机可趁，最终把大秦帝国带向了灭亡的深渊。
世间所有人，都逃不过生老病死的自然规律。上至帝王将相，下至贩夫走卒，都毫无例外地受制于自然规律。这也就是为什么人们常说“死亡面前人人平等”。可有些人却想要打破自然规律的束缚，追求长生不老。这些人，或许因为对死亡后的未知过于恐惧，或许因为太贪恋人世间的财富、权力和美色，他们一想到死亡就全身战栗，惶恐不安。秦始皇——中国历史上第一个皇帝，就是这样一个怕死的人。西汉伟大史学家司马迁在《史记秦始皇本纪》里说秦始皇巡游到平原津的时候病倒了，但是“始皇恶言死，群臣莫敢言死”。 他以为别人不说，他就可以不死吗?当然不可能。即使到了最后关头，他仍旧不相信人人皆有死的自然规律。如此执着于长生不老，是不是很悲哀?是不是很荒唐?秦始皇是个伟大的帝王，这一点谁也不能否认。但如此英明的人却做着长生不老的荒唐梦，背后的原因值得深思。