唐、宋、元、明的名妓，来到今天的东莞，肯定进不了高级的场子。事实上，不仅是东莞，港澳台的高级场子统统都进不了。因为今天的夜总会与桑拿只论姿色与床技，而旧时的名妓以言谈、歌舞和诗词取胜。今天的大中华区的欢场，不善毒龙，不谙冰火，任你《琵琶行》演绎得行云流水，恐怕也只能沦落到街边大排档，抱着吉他卖唱。
不久前仙去的朱新建先生，曾经对他的弟子郁俊感慨道：“历来做小姐都要学戏，只有当今天下，连这个传统也废弃，弄个东北妞开口就问大哥操逼不，需知我泱泱中土，历来逼不是这个操法。”朱新建的裸女画褒贬不一，但是他评价古今妓女的这句话，那倒是毫无争议的正确。关于古代与近现代妓女的角色，变迁最大的就是技艺与文化。隋、唐、宋、元、明的高级妓女的标准是：能歌善舞、吟诗作对、应酬自如，甚至与恩客一起臧否人物、品评时政，侍寝陪睡倒是次要的。
历代中国画中的仕女图，有相当一部分的主角是妓女，我们可以从中国画中的妓女角色的演变，一窥历代的欢场潮流。我们可以看到随着时间的推移，旧时妓女的歌舞与才学的衰败，到了近现代，仅剩下赤裸裸的肉欲与标准化的床技。昔日的莺歌和燕舞，如今只有毒龙与冰火。妓女的风格代表着一个时代的男人的审美和向往，妓女文化的凋零，也代表着一个时代的文化与艺术的衰败。
南北朝、隋唐和五代时期，是贵族门阀的天下，彼时的宴会必须召来妓女助兴，行令佐酒，或者歌舞侍宴。我们可以看到，无论是《韩熙载夜宴图》、周文矩的《合乐图》，还是《琵琶行》、《陶谷蒻兰图》，画中的女主角大多在陪酒行令、演奏乐器或表演歌舞。