政治暗杀，是清末至民国的一大社会风景。革命党人也将政治暗杀作为反清暴力斗争的一种特殊方式。吴樾遗著《暗杀时代》里这样说:“排满之道有二，一曰暗杀，一曰革命。今日之时代，非革命之时代，实暗杀之时代也。”革命党人的暗杀，是英雄式的行为，其行为本身的意义好像比目的更为重要。如今，我们拂去历史的尘沙，近百年前的那一幕幕还是如此壮怀激烈。
刺杀先驱万福华 不会用手枪
对于晚清的革命党刺客而言，万福华是真正的先驱。1904年，万福华在上海刺杀前广西巡抚王之春，揭开了晚清刺客风潮的序幕。当时帝俄强占东北，上海各界召开拒俄大会，并组织拒俄义勇队。然此时王之春却提出“割地联俄”的主张，且得到朝廷支持。遂成为革命党行刺的首选目标。
王之春在上海有一挚友，乃淮军名家吴长庆之子吴保初。革命党与他素有交往，于是利用其名义，邀请王之春赴位于英租界四马路（今福州路）的当时上海滩最繁华的金谷香菜馆赴宴。熟门熟路，王之春自然毫不怀疑。
暗杀团的刺客以陈自新为主，携章士钊新购的手枪，乔装为侍者，潜藏在餐馆楼上，俟机狙击；万福华携数人，携借自张继之旧手枪，埋伏于餐馆楼下，望风接应。
1904年11月19日7时许，王之春按时赴约，到了二楼，不见吴保初，正犹疑间，忽有一人近身附耳，以日本语要求笔谈。此人正是陈自新，他画蛇添足，欲接近王氏，逼他写出证据，然后诛之。王大起疑心，于是回身疾走下楼。万福华与章士钊在楼下不闻枪声，正在犹疑间，忽见王之春下得楼来，奔向马车。其势已间不容发，当时手枪被一易姓同志放在怀内，万福华腾身跃起，从易同志怀中拔出手枪，突至王之春身前，厉声呵责：“卖国贼，我代表四万万同胞对你执行枪决。”同时屡扣扳机，却未能发出一弹。原来此枪为刘师培从张继处借来，撞针已老坏，万福华等事先并未试用，因此事到临头，竟然不知手中枪的用法。
当时观者众多，巡警赶到后，立即将万福华逮捕。后来万福华被判了10年徒刑，民国成立后，于1912年获释。此次刺杀影响极大，这是革命党暗杀团组织第一次付诸实践的行动。后来，吴樾在保定加入北方暗杀团，正是出于对万福华的崇拜。
吴樾刺杀五大臣
1905年前后的晚清，清廷政局也发生着微妙的变化，寻求改革的立宪之风也甚嚣尘上。此时的革命志士吴樾认为，清廷的立宪只是蒙蔽视听，发誓“杀一儆百”以唤醒无知民众。他在杨笃生介绍下加入“北方暗杀团”，学习暗杀技巧，并由蔡元培介绍加入光复会。1905年9月24日，清朝辅国公载泽、兵部侍郎徐世昌、户部侍郎戴鸿慈、湖南巡抚端方、商部右丞绍英五大臣以预备立宪为名出洋考察。吴樾探听到消息准备动手。
当天，吴樾购得一套随行仆从的衣服，混入仆役之中进入车站上了第四列车，因送站的人多，被隔在了远处。在试图由第四列车厢进入中间五大臣包厢的时候，被卫兵拦住，因他口音不是北方话，引起了卫士的怀疑，正纠缠间，又上来几个兵卒。吴樾见此就冲了进去，借火车开动之际引爆身上的炸药。但遗憾的是，除了炸死几名随从外，五大臣中只有载泽、绍英受轻伤，而吴樾当场殉节。
汪精卫冒死刺杀摄政王
1908年冬，孙中山和同盟会已经组织领导了八次起义，均以失败而告终，对革命恢心和怀疑的人大量出现。当时二十五岁的汪精卫，英姿勃发，已是同盟会的重要首领。他在忧心如焚中想出办法：要去北京刺杀清廷高官，让社会看看，革命领袖不是贪生怕死之徒，让怀疑人士重振信心。
1910年，汪精卫携陈璧君、喻 培伦等人来到北京以开照相馆为掩护，图谋刺杀溥仪的父亲、清王朝摄政王载沣。载沣的醇王府在什刹海边上，载沣每天进宫上朝都要经过一座银锭桥，这里环境非常僻静，又有一条能容一人的大阴沟可藏身。于是汪精卫决定事先将炸弹埋在小桥下，汪精卫自己藏身于阴沟里，待载沣过桥时用电线引爆炸弹，和载沣同归于尽。但行动当晚，就在汪精卫等在桥下埋炸弹时，却被无心的人发现，并报了官府。
第二天的报纸上果然全是有人想刺杀摄政王的大新闻，为了一举成功，暗杀团制作的那个大炸弹足有四十磅之重，报上说如果爆炸，会端掉大半个北京城；而且各报还分析说这肯定是宫廷内部的争斗，扯到了庆亲王、肃亲王和载洵、载涛几个人身上，官方和舆论都没想到此事出自革命党之手。
汪精卫等人松了一口气，开始策划下一次行动：一面准备去东京买炸药，一面去南洋筹款，汪精卫则继续潜伏在北京找机会进行下一次暗杀。
可事实上，警察发现炸弹后，立即明白是革命党所为。报纸上是清政府故意放出的消息，就是为了让行刺者安心不逃走。他们仔细检查了炸弹，发现炸弹中的炸药是外国制，但几颗螺丝钉却是新近制作的。于是警探拿着螺丝钉顺藤摸瓜，到京城各铁匠铺核对，找到了它的出处。至此，汪精卫已完全暴露在清廷眼皮下，而他自己还浑然不觉，直到突然被捕。
好在清廷打算表现宽宏大量，这起未遂谋杀案被宽大处理：汪精卫被判处无期徒刑。“慷慨歌燕市，从容作楚囚。引刀成一快，不负少年头。”汪精卫在狱中的这一曲引亢高歌，其浩然正气令很多人为之钦佩，为之仰望。
很快民国成立，汪精卫光荣出狱。京城各界人士1000多人前去迎接，大家争睹英雄神采。
暗杀风潮涌，当政者丧胆
1907年徐锡麟在安庆刺杀安徽巡抚恩铭也轰动一时。徐一度被恩铭所赏识和厚遇，委任其为安庆巡警学堂堂长。但是徐认为，恩铭的赏识是私人的，杀死恩铭为的是民族和国家。1907年7月6日， 徐锡麟趁恩铭到巡警学堂参加毕业典礼之时，举枪将其击毙。后率众起义，不幸被俘，徐锡麟被剖心杀害。
最豪迈的刺客是同盟会会员温生才，他少年时被卖到海外做华工，后来回国做过冯子才的旗牌官。1911年春天，温生才用五响手枪刺杀了广州将军孚琦，但被警卫跟踪捕获。他就义时全无恐惧，高呼“今天我代同胞复仇，各同胞务必发奋做人！”和“快死快生，再来击贼”。李沛基是效率最高的刺客，1911年10月底刺杀另一位广州将军凤山，使用的是炸弹。他用绳子把三枚炸弹挂起来，等凤山的轿子经过街上，从房檐上将炸弹滚下。凤山当场被炸死，李沛基却趁乱逃脱，顺利逃到香港。
另有一位没杀成人的刺客，那就是后来担任北京大学校长的蔡元培。蔡校长年轻的时候相信刺杀救国，自学化学，每天配置毒药和炸药，还专门教了许多爱好化学的女学生，因为他认为女性用毒药刺杀会更容易成功。后来中华民国成立，蔡校长逐渐明白一个大国的强盛靠的不是被激情驱动的死士，而是踏实做事的真正人才，他从化学界真正转向了思想界和教育界。
暗杀作为革命党的手段之一，有些近乎疯狂，也使清廷的当政者闻风丧胆。后来，两次受到刺杀而未死的水师提督李准，在武昌首义之后，主动并率先向革命党投降，这不能不承认有暗杀震慑之功。