宽永十四年，也就是公元1637年，日本的九州爆发了一场农民起义。大家知道，九州这个地方啊，所谓穷山恶水出刁民，向来以出产不把命当命的生物而在日本闻名。他们既不把自己的命当命，也不把别人的命当命。表现在具体事情上，就是打起仗来又勇敢又野蛮。二战中制造出南京大屠杀惨剧的，就是来自九州的师团。那场农民起义当然非常厉害，江户的德川家是花了九牛二虎之力也搞不定，最后是请了荷兰人开了几炮才平定。大和民族是善于总结的民族，于是开始对参与起义的农民倒查三代，发现有一个共同点：都是天主教徒。天主教徒闯祸，责任当然算在天主教头上，日本本土是不出产天主教这个东西的，天主教一定是随着洋人的船一起来的，日本农民本来都老实得很，名字没有，鞋子也没有，吃饭连菜都可以没有，就这么老实的人，天主教一来居然敢拿着锄头把子和武士刀比划了，所以洋人的东西看来大大的不好，所以洋人的东西统统的不要。怎么才能不要呢?那就既不许老百姓出去，也不许洋鬼子进来，那就可以了。
不过要有例外，一个是中国，那个是老大哥、羡慕嫉妒恨对象，所以可以和中国人交流交流，以便偷师，另外一个是荷兰，荷兰朋友很够意思，我们镇压农民起义他帮我们打炮，荷兰人可以来做做买卖。当时的中国已经是一个高度中央集权的国家了，中央集权就意味着天高皇帝远，所以后来清政府虽然也闭关锁国迁界禁海，但是福建广东广西偷渡那是屡禁不绝，东南沿海对于海禁执行地也不很严格。但是日本不一样，日本当时还是一个典型的封建国家，各藩都是自治的，而因为都害怕再发生天主教徒起义，各藩对于海禁那是执行得相当严格。真可以说是未经许可片板不许下海。
事情正在起变化。说这句话是在1840年。曾经用一个边防军就能胖揍日本一顿的中国，被英国人用几艘船几千人打得满地找牙了。惊诧之余，日本人赶紧找来了当时汉字文化圈的热门新书——《海国图志》来看。这本书在中国犹如一块石头沉入海里，但在日本却成了超人气畅销书籍。几乎所有识字的人都看了一遍又一遍(日本识字的人真的不算太多)。不要管他识字的人多不多，看完这本书，日本人明白了，虽然我们优雅，我们有文化，但是我们已经不行了，别说我们不行，连隔壁比我们行得多的中国也已经不行了。有趣的是，海国图志里面的一些地理名词，直到现在还在被日本人沿用，比如把美国叫做米国，把德国叫做独国等等。1852年，有消息传到荷兰人耳朵里说美国人明年要来日本了。荷兰人马上把这个消息告诉了幕府。
既然知道自己不行了，美国人又马上就要来，于是幕府的老中们就开始开会商量对策。老中相当于中国的内阁，军机处，有一个首席老中，就相当于内阁首辅。当年的首席老中，叫阿部正宏，时年26岁。26岁放在中国连个县长都当不了，在日本居然能做首席老中，这不是说阿部正宏老师有特殊的当官技巧，而是说明当时的日本社会出了问题：人才极度匮乏，社会形制僵化。26岁的内阁首辅是做不出正确的决策的，果然，阿部正宏大人的结论是：修炮台。大家一听，哎哟，您这不靠谱啊，人家船是活的炮台是死的，你横不能绕着日本修一圈吧，阿部老师憨厚地笑了笑，说了句出人意料的话：啊不，就是要绕着修一圈。我相信当时与会的老中们都觉得这脑洞开得有点大啊，于是大家纷纷反对，连在一边看热闹的荷兰都看不下去了，荷兰人给阿部老师提了两个方案，第一个是建立海军，当然建立海军要买船，买船自然就只能买他荷兰人的船。第二个其实荷兰人更想要：索性实行开放政策，打开日本国门迎接世界的变革。
这怎么行，虽说两百多年前你们替我们打过几炮，但不代表我们就真的觉得你们很靠谱，更何况首席老中阿部正宏大人才26岁，他做出了一个惊人的决定：无为而治。翻译过来就是：敌不动，我不动，敌动，我还是不动。你不动，美国人照样动。于是，1853年的6月3日，江户，也就是现在的东京海面上，出现了由美国海军准将佩里率领的四艘蒸汽船。日本人称他们为：黑船。1853年6月3日，黑船来航事件，成为了日本进入现代的标志。