魏晋南北朝是我国历史上比较动荡的时期，南朝包括宋、齐、梁、陈四个朝代。在南朝的众多皇帝中，关于谁是南朝第一英主恐怕有争议，也许很有人会认为是刘裕，但自古以来很多人却认为是陈朝的建立者陈霸先。明人归有光就曾评价陈霸先“恭俭勤劳，志度弘远，江左诸帝，号为最贤”。现代历史学家卞孝萱也曾经评价道：“陈霸先是南朝难得的英主。他从一个村官成长为将军，又由将军黄袍加身，承担下了一片支离破碎的江山。可以说他和他所建立起来的陈朝虽然短暂却非常重要，而陈霸先本人堪称南朝的第一英主。”
陈霸先出身贫寒，但他勤奋好学，“涉猎史籍，好读兵书，明纬候、孤虚、遁甲之术，多武艺”。他最初担任乡间里司，凭借自己的一步步努力，进入仕途。后来陈霸先率军积极作战，平定侯景之乱。557年10月，陈霸先称帝，是为陈武帝。他在位虽然只有三年，但却积极抵御落后势力摧残，维护社会稳定，恢复南方社会经济。谁也不曾料想到这样一位君王死后竟被人破棺焚尸，挫骨扬灰，这又是一段怎样的一段历史呢？究竟是谁竟然有如此大的血海深仇？
589年1月，隋朝51万大军渡过长江，陈后主被俘，天下重归一统。陈国灭亡后，有个叫王颁的军官召集数千名士兵，手持锹锸，趁着夜色赶往陈霸先的陵寝所在万安陵，一夜之间，将陵墓打开，奇怪的是他们对陪葬金银珠宝并不贪恋待。劈开棺椁后，王颁见陈霸先的胡须尚未脱落，就将出陈武帝尸体取出，鞭尸后挫骨扬灰，还把骨灰放进水里，一饮而尽。这王颁是是何许人也呢？他为何对陈霸先做出如何的报复行为？原来王颁的父亲名叫王僧辩，此人与陈霸先一道平定侯景之乱，可以说王僧辩、陈霸先是梁元帝的两大柱石。后来梁元帝被西魏军俘杀，王僧辩的次子当时也一道被俘虏，留在荆州。
梁元帝死后，王僧辩、陈霸先成为国家政权的实际执掌者，但一山难容二虎。555年，陈霸先以王僧辩另立新帝为借口，从京口起兵，率军10万，水陆齐发，进袭建康。最终擒获王僧辩并将其杀死。当王颁得知父亲被杀后“号恸而绝，食顷乃苏，哭泣不绝声，毁瘠骨立”。在三年服丧期满后，王颁还时常“布衣蔬食，藉藁而卧”。隋朝建立后，王颁献上取陈之策，隋文帝十分欣赏，立即找见，王颁说完话后扔歔欷不已，隋文帝为之动容。隋朝伐陈时，王颁自请率数百旧部为先锋，率军力战。灭陈后，他召集父亲旧部，很快就来了上千人，夜掘万安陵。
事后，王颁命人把自己绑起来，向晋王杨广负荆请罪，杨广不敢自专，于是上表请示隋文帝杨坚。隋文帝下诏“朕以义平陈，王颁所为，亦孝义之道也，朕何忍罪之！”于是没有追究。有司录王颁的战功，准备加封他为柱国，赐物五千段，王颁上书坚决推辞：“臣缘国威灵，得雪怨耻，本心徇私，非是为国，所加官赏，终不敢当。”就这样一段因权力而上演的恩怨，演变成34年后一场疯狂的报复。时至今日，万安陵早已不复存在，唯有一对南北相对而立的石兽，依然屹立在风雨中，似乎诉说着1500多年前的尘封往事。