1300多年前的日本，还处于相当落后的时代，大概与中国的三国时期相同。国家的税收主要依靠农业税。但是由于诸侯割据，中央财政十分贫乏。
因此，为了组织一次到中国的“遣唐使”活动，国家需要用3年的时间来筹备财力，因为打造4艘当时是“超级”的遣唐船，和筹划一支船员队伍，很需要花费一大笔国库资金。
按照现代人的思维，打造一艘长33米，宽9.2米的木帆船，实在是太过于简单的事。但是，当时日本科技很落后，尤其是金属加工技术水平很低，因此要用木板和木栓把一条船全部拼合起来，而且要做到不漏水，还要经得起东海巨浪的袭击，实在不是一件简单的事。
当时四艘船组成的遣唐使船队，由于经不起风浪，往往有三艘船沉没或者到不了中国，因此，成为遣唐使船队的船员，是一件拼命的事情。为了征集船工，日本政府采取了一个当时属于很优惠的政策，那就是免除船工一家三年的租税。这一政策使得至少1万名日本男人在28次的遣唐活动中成了“拼命三郎”。
免除3年的租税的优惠条件，使得不少人加入了遣唐使船队。
一艘船上，总共有这么多的船员
这么多人就是这样平排的躺在船舱里
日本NHK电视台最近制作了一部介绍遣唐使历史的电视片，其中说到一个细节，当时因为日本纺织技术很落后，没有能力织出一个船帆来，因此当时使用的船帆，其实是竹帘做的帆。因为，竹帘帆漏风，因此，效果不是很好。
睡的和盖的都是草席
为了保证船的航行速度，需要大量的船工来摇橹，因此，每一艘遣唐使船上配备的船工多大130人，加上遣唐使(分“大使”和“副使”)，以及留学人员，一艘船上的人员多达150余人。150多人在这么一艘小小的船上怎么睡?是一个很大的课题。
根据历史资料的记载，当时除了遣唐使可以住在船的上层之外，其他的都睡在下层的船舱内，每个人所占的面积只有1.5平方米，也就是自己躺下的位置。
遣唐使船从奈良附近的大阪港出发，最后从长崎县的五岛列岛告别日本横渡东海，最终抵达中国的宁波，往往需要1个多余的时间。在这一个多月的海上飘泊的时间里，这么多人靠吃什么活命?这是一个很大的课题。
史书记载说，当时日本人发明了一种“方便饭”，也就是说，类似于现代的方面食品。先把大米蒸熟，然后晒干，需要吃的时候，再用水一泡，就变成了稀饭。
因为船上无法生火，因此所有的食品都是干货和腌制的酱菜。史书记载说，当时遣唐使船队吃得食品，除了这“方便米”之外，还有鱼干、肉干、干海带、腌制酱菜、豆瓣酱、盐水饭团以及柿饼和大核桃。
由于船小，能够携带的货物有限，因此，当时规定全船人员只能一天吃两顿。但是，由于没有机会吃到新鲜的蔬菜，因此，许多船员最后病倒，甚至病死。
到了明朝郑和下西洋的时候，郑和的船队解决了这个船上没有蔬菜的问题，那就是用黄豆发芽，做成黄豆芽吃。再用黄豆磨成豆腐，满足了船员维生素与植物蛋白质的需要。这是别话。
史书记载，许多时候，遣唐使船偏离航向，漂流到越南等地，不仅船上是“弹尽粮绝”，而且还有不少的遣唐使者和船工遭到越南人的虏杀。