两座定东陵东西并排，慈安的普祥峪定东陵在西，慈禧的菩陀峪定东陵在东。中国是礼仪之邦，历来十分讲究排列次序，谁在前谁在后，谁在左谁在右，都是大有学问的。慈禧生前称西太后，慈安称东太后。东太后的陵寝却在西面，西太后的陵却在东面。这究竟是为什么?
慈禧、慈安虽然都是皇太后，死后葬在一样规制的陵寝里。但在普遍认为“左为贵”、“东为大”的那个时代，两位皇太后的陵寝如何安排，确实大有文章。因此在社会上出现了许多传说故事。
故事一：慈禧到东陵相看风水时，一眼就相中了东边的那块风水宝地，但慑于祖宗家法，一直不敢开口和慈安相争。有一次，两位皇太后下棋，慈禧忽然心生一计，装出开玩笑的样子对慈安说：“姐姐，咱姊妹俩这么下棋多没意思，不如以下棋打个赌开心，三盘两胜定输赢，谁赢了就可提出一个要求，输者不能拒绝，你看如何?”憨厚老实的慈安不知是计，漫不经心地回答道：“可以，我若输了，你提什么我都答应。”“那好，可别反悔。”慈禧补充了一句。慈安依然说：“决不反悔!”二人达成协议，开始在棋盘上杀将起来。平时慈禧棋术逊于慈安，所以往往输给慈安。这次，慈禧深知事关重大，因而全神贯注使出了浑身的解数，而慈安毫无准备，慈禧竟以二比一险胜慈安。慈安一边收拾着棋子，一边问慈禧想要什么。慈禧故意沉默了一会儿，很为难地说：“我不好意思说。”慈安不以为然地说道：“你就尽管说吧，姐姐保证不食言!”慈禧听了，不再沉默，换出一副哀怜的样子说：“姐姐，好姐姐，求你将东边的那块‘万年吉壤’让给妹妹吧!”慈安一听这话顿时傻了，知道中了慈禧的诡计：想不到她会提出如此重大的事来?慈安沉思了片刻，说道：“我既有言在先，也不好驳你的面子。只是这是祖制，我也做不得主儿。”慈安想抬出祖制堵住慈禧的嘴，这是一个既不食言又站得住的绝好理由。但慈禧却来得更绝。“这祖制虽是如此，但总有些因人而变的地方，若纯依祖制，咱姐妹俩何以能垂帘听政?你我的陵寝自是咱姐妹俩个人的事，与祖制何干?与别人何关?好姐姐，你就让了我吧!”老实嘴笨的慈安听了，不再言语，犹豫了好长时间，终于作出让步：“那就依了妹妹!”
故事二：慈禧历来就争强好胜，总想处处压人一头。她早就看上了东面的慈安的那块风水宝地。慈安活着的时候，她不敢声张，而等慈安死后，她便不再顾忌祖宗家法和朝廷制度，不顾 “东为大，西为小”的规矩，愣是把东太后葬在了西边的陵，而把东边的陵留给了自己。
实际上上面这两种传说都是子虚乌有。将东太后慈安葬在西边，西太后葬在东边，是有其道理的。其理由有五个。
其一、咸丰帝的定陵是主位，皇后陵定东陵则是附属陵寝，属于从属地位，那么作为定东陵墓主人的慈禧、慈安来说，她们谁离得定陵地理位置近，谁就是身份更尊贵，这是宗法制度所决定的。慈安葬于西边的陵，从地理位置上就更靠近咸丰的定陵，而慈禧葬入东边的陵，就其地理位置来说，离定陵的距离自然相对远些，这表明西边的慈安陵比东边的慈禧陵位置尊贵。
其二、清代皇陵中的神路，均按照“以次接主”的规制而成。咸丰皇帝的定陵神路接在顺治帝的孝陵神路上，慈安陵的神路又接在咸丰帝的定陵神路上，慈禧陵的神路则是接在慈安陵的神路上。这表明慈安陵的地位高于慈禧陵。
其三、从称呼上也可以看出谁更尊贵。慈禧被称为圣母皇太后，慈安则被称为母后皇太后，从岁数上，尽管慈禧在年龄上大慈安两岁，但慈禧要管慈安叫姐姐，这是因为身份地位高低所决定的。
其四、慈安是咸丰的第二位皇后，是正牌的皇后，在咸丰死后顺理成章地升为皇太后，被称为母后皇太后，而慈禧是因为儿子当皇帝，母以子贵，是由贵妃当上皇太后的，因此被封为圣母皇太后，慈安的“母后皇太后”的封号高于慈禧的“圣母皇太后”。
两座陵寝在地理位置上的差异与墓主人生前称呼上的差异没有直接关系，民间的传说故事是不足为信的。然而两人生前的暗中争斗还是有的。
选自《铁腕女人。清东陵慈禧陵劫难之谜》山东大学出版社2010年7月出版