1592年五月，十万日军侵朝。朝鲜军队一路溃败，朝鲜国王狼狈逃至北部平壤，于是，朝鲜决定向明朝求援。但此时，朝鲜内部对是否向明朝求援引发了争议。朝鲜这边正在犹豫时，明朝已经派使臣主动上门嘘寒问暖。
与此同时，日本向朝鲜抛出了“胡萝卜与大棒”。朝鲜犯难了，到底该不该向明朝如实坦白呢?有人认为应该及时通报，也有人怕招来私通日本的责难。于是，朝鲜决定先派个使者去明朝观察一下动静。当得知明朝早已知道，还风闻朝鲜人为日军做向导时，使者感到大事不好，立即上报国王。朝鲜国王一琢磨，马上派使臣赴北京面见万历皇帝，并将日本的书信全部上交。
万历一看，朝鲜终于还是坦白了，便决定帮这个忙。不过，万历也留了个心眼，不仅派使臣去朝鲜辨别国王真假，还派画师去给朝鲜国王画了像。等确认一切为真后，万历才决定认真款待朝鲜使者——又是宴请，又是封赐。朝鲜使者软磨硬泡，在北京住了四个月，坐等明朝出兵。
对于是否出兵援朝，明朝内部也有分歧。兵部尚书认为，朝鲜是中国屏障，不可不救;而兵部给事中认为，国内尚不稳定，若再出兵朝鲜，恐消耗过大，影响国家安全。其实，万历早已有了主意——为安定边疆，还是早日去好。
1592年七月十七日，明朝大将率万余兵马攻打平壤，谁知碰上连雨天，火炮全部哑火，明军惨败。大哥在小弟面前丢了面子，这怎么行?于是明朝立即增兵朝鲜。随后，连续四五个月内，明朝陆续增兵约八万精锐赴朝抗日。可收复平壤后，明军却在汉城遭遇大败。明朝终于不想再死要面子了，决定和日本议和。
于是，明朝兵部尚书私下派人到日军营中商洽议和事宜，日军将领也同意了。1596年八月，明朝派出特使赴日本。九月二日，日本名将丰臣秀吉接见明朝册封团，并当面请人翻译朗读明朝的诰命谕书，当听到“特封你为日本王”时，丰臣秀吉大怒，轰走明朝使团，然后下令继续攻打朝鲜。
1597年正月，16万日军再侵朝鲜。朝鲜再次求援，明朝紧急调四万兵力赴朝迎敌。由于敌众我寡，败绩不断。凶残的日军将明军将士的耳朵割下，装了十多箱运回国内。日军不仅割耳朵，还割脑袋，很多明军将士身首异处。明朝后续不断增兵，誓与日本血拼到底。1598年八月十八日，丰臣秀吉病亡，日军军心涣散，大败而归。至此，七年抗战结束。
抗战虽然胜利了，但朝鲜又开始担忧了。因为明朝军队为解决粮饷问题在朝鲜多地屯田开垦，朝鲜担心明军赖着不走，进而吞并朝鲜。而实际上，此时的明朝却在为是否驻军朝鲜与驻军多少进行争论。兵部说，要驻军三万，每年需饷银92万两。但户部说，用不了这么多，5000驻军就够了。明朝希望朝鲜承担粮饷问题，朝鲜继续哭穷，并向明朝建议，留水兵8000就行了。最后，万历决定，留守1.6万驻军，给朝鲜看家。待朝鲜自强了，明军自会撤回。
在朝鲜一战中，明朝耗费了大量的人力、物力，同样搞得疲惫不堪。就在此时，努尔哈赤的后金势力趁势而起。没多久，明朝就出殡送葬了。250年后，日本再次欺负朝鲜时，同样帮忙的清朝却被日本揍得满地找牙。那时，朝鲜才想起，中朝兄弟友谊“最炫还是大明范儿”!(陈事美)