作为三绝之一的诸葛亮俨然已被后人奉若神明，在《三国演义》里，罗贯中把他描写的用兵如神，事事料敌先机，关张赵马黄等大将在他手里如提线木偶般。历史上诸葛亮究竟有没有这么神呢？
《三国志》记载：诸葛亮是琅邪阳都人，早孤，跟随从父诸葛玄依附刘表，后来诸葛玄去世，诸葛亮就躬耕陇亩，和博陵崔州平、颍川徐庶元直相善，常把自己比作管仲、乐毅。
刘备屯新野的时候，徐庶推荐刘备去请诸葛亮，刘备去了三次，才见到。此次见面对话，诸葛亮为刘备提出了据荆州、下益州，和曹吴三足鼎立继而图取中原的战略远景，这就是著名的隆中对。从此，刘备如鱼得水。
后来，刘琮降曹，刘备率领十万百姓逃亡，危急时刻，是诸葛亮孤身赴吴，说服孙权，连刘抗曹，然后在赤壁大败曹操。刘备趁机收江南，督零陵、桂阳和长沙三郡，调赋税，充军实，从此日益壮大，终于和曹吴成鼎足之势。
建安十六年，诸葛亮把荆州交予关羽，与张飞、赵云溯江而下，平定郡县，和刘备围攻成都。成都平定之后，刘备以诸葛亮为军师将军，署左将军府事。刘备外出，都是诸葛亮镇守成都。建安二十六年，诸葛亮联合众臣劝刘备即帝位。诸葛亮官封丞相，录尚书事，假节，领司隶校尉。
章武三年，刘备去世，托孤诸葛亮和李严，并对诸葛亮说：“您的才华胜过曹丕十倍，一定可以安国，成就大事。如果刘禅可以辅佐就辅佐，如果他不行，您可以重新选择（其他继承人）。”
建兴元年，诸葛亮封武乡侯，领益州牧，政事事无巨细，都是诸葛亮说了算。南中诸郡叛乱，诸葛亮没有讨伐，遣使和孙吴和亲，结为盟友。
建兴三年春，诸葛亮帅兵讨伐南中，秋，平定南中。
建兴五年，诸葛亮驻军汉中，上疏《出师表》。
建兴六年，诸葛亮扬言由斜谷道取郿，使赵云、邓芝为疑军，据箕谷，自己率诸军攻祁山，南安、天水、安定三郡叛魏应诸葛亮，震惊曹睿。魏明帝西镇长安，命张郃据守，诸葛亮使马谡督诸军在前，被张郃所破。诸葛亮挥泪斩马谡，并上疏自贬三等。建兴六年冬，诸葛亮出散关，围陈仓，，粮尽而还。魏国王双率骑追赶，被诸葛亮斩杀。
建兴七年，诸葛亮遣陈式攻武都、阴平，平定二郡。
建兴九年，复出祁山，粮尽退军，射杀魏国名将张郃。
建兴十二年春，诸葛亮率军由斜谷出，据武功五丈原，与司马懿对峙百余日，病逝。时年五十四。
从诸葛亮的一生来看，他胸有大局，高瞻远瞩，为刘备构思三足鼎立的蓝图；刘备危难之际，他说服孙权连刘抗曹；他安抚百姓，开诚布公，赏功罚罪，的确是丞相之才。但他在军事方面却并不十分出色，数次北伐均未成功。
所以陈寿评价他说：抚百姓，示仪轨，约官职，从权制，开诚心，布公道；尽忠必赏，犯法必罚……可谓识治之良才，管、萧之亚匹矣。然连年动众，未能成功，盖应变将略，非其所长欤！