崤山之战是春秋时期的重要战役，秦、晋两国从友好和睦到反目为仇，晋国遏制了秦国入侵中原的要道，而秦国的强大也令晋国有所忌惮。后来，秦国联合楚国一同对付晋国，虽然晋国依然占据着中原霸主的位置，但是却不得不面对秦、楚两个大国的挑战。
秦穆公继位后，秦国愈发强大，同时还竭力向东发展，参与到中原争霸中来。为了在东方寻求盟国或者是立足点，秦国先后帮助晋惠公、晋文公登上了晋国国主之位，所以在很长一段时间内，秦、晋两国保持着良好的关系。尤其是在城濮之战之后，秦国帮助晋文公登上了霸主的宝座，双方的关系变更上一层楼。
公元前630年，秦国和晋国一同攻打郑国，两方军队从四面八方围困了郑国。时任国君的郑文公为了救自己的国家，便派使者烛之武前往秦国说服秦穆公。见到了秦穆公之后，烛之武表示，虽然郑国知道自己要灭亡了，但是郑国假如灭亡了，对秦国并没有好处。相反，还会增强晋国的实力。晋国实力增强，秦国实力削弱。如果郑国不灭亡，那么留下来正好可以做秦国的东道主，供奉秦国来往的使臣，这对秦国来说是大有好处的。虽说秦国有恩于晋国，同时对方也答应割地给秦国，但是却对秦国设防。假如晋国吞并了郑国，想要继续扩张国土，而向西只有侵略秦国。郑国使者烛之武的一席话令秦穆公醍醐灌顶，他不但不再帮助晋国消灭郑国，反而还与郑国联盟，一同对抗晋国。
之后，郑文公、晋文公相继谢世，此时戍守郑国的秦国大夫建议秦穆公趁此偷袭郑国，里应外合，郑国定能灭亡。这个建议正中秦穆公下怀，多年来，他始终想向东发展，如果此次战胜郑国，那么就可以进入中原地区，分享晋国的霸权。而大夫蹇叔则认为，秦军跨越千里只是为了去偷袭别人，别人怎会不知道呢?况且经过长途跋涉，秦军必定精疲力尽，到时双方一旦交战，秦国未必会成功。但是秦穆公却不听劝，依然派人偷袭郑国。
公元前627年，当秦国将领盂明视率秦军抵达滑国(斤河南省偃师县之缑氏镇)的时候，正巧碰到了郑国到周国做生意的商人弦高。弦高得知秦军要攻打自己的国家，于是便以一面以滑国国君名义先送四张牛皮，然后送牛十二头，犒劳秦军，同时派人赶回郑国报告。得到消息之后，郑穆公赶走了戍守郑国的秦军将领。秦军见自己的机密已暴露，且内应已逃走，知道郑国已有所准备，于是建议退兵。此时晋国也得到了秦国偷袭郑国的情报，便认为这正是攻打秦国的好时机。晋国军队由晋襄公亲自率领，在崤函地区东西崤山之间设下埋伏。崤山地形较为险要，晋襄公便在此设下了天罗地网。
同年四月，秦军进入了晋国的埋伏圈，秦军不敌，全军溃败。秦军孟视明、西乞术、白乙丙三名大将被晋国所擒。但是因为晋襄公的母亲原是秦国人，便请晋襄公放过这三人，晋襄公将三人放走。