如今网络上“战国四大名将”的说法，已经相当普遍。这四个人分别是：秦国的白起、王翦和赵国的李牧、廉颇。
其实，所谓“战国四大名将”，并非是学术权威的定论，而是业余爱好者们的山寨之举。奇就奇在，网上“三国十大名将”“历史十大名将”之类的争论吵的沸反盈天，而这“战国四大名将”，俨然已经成为了民间的标准。
原因何在?
说这个，其实就俩问题。第一，战国时代比起其他时代有啥特点;第二，白起王翦李牧廉颇他们四个人有啥不一样的。
一、战国时代，战争从君子游戏走向血腥杀戮
咱们历史上所谓的“战国时代”，持续两百年，秦楚齐赵燕魏韩七雄征战不休，在中国历史上，是很罕见的一段长期战乱。旷日持久的战争，给民众带来了巨大的伤害，同时也成为军事家们难得的舞台。一代代将领，站在成千上万士兵的尸体上，都去摘取名垂青史的桂冠。
战国时代，也是中国战争进入全面杀戮的血腥时代。那位说了，战争还有不杀戮血腥的?是这样。中国古代的战争，曾经有一个从野蛮到“文明”的转变。那就是在春秋时期。因为春秋时还是属于周朝，而周朝是最讲究“礼仪”的。那时候，天下的诸侯国都不听周天子的话，互相攻打。但是春秋的战争，很讲“规矩”。大家都使用战车，摆开阵势，相互列队冲撞。最后那一方抵挡不住就败退，胜利者很少大开杀戒。
小贴士：
春秋时期的战争，一般以“兵车”为主，每辆兵车上面有3名士兵，后面跟着几十个步兵。一般大国之间的战争规模，大约是兵车几百辆，也就是几万人马。
宋襄公是春秋五霸之一。他和楚国打仗，坚持要打“君子之战”，不肯乘楚国渡河的时候突袭，而一定要等楚国摆好阵势再堂堂正正决战，结果大败。这虽然沦为笑话，却也反映了那时候的一种风尚。
那时的战争规模不大，多则几万人，少则几千人，能上十万人的便算是震惊天下的超大规模战争。战争中死的人一般不多。真可称得上是君子的游戏了。
然而战争毕竟不能停留于游戏。
后来，“兵圣”孙武为代表的一批军事家，对战争这个概念进行了可怕的新诠释。那些所谓“规矩”，也渐渐被人所抛弃。于是到了战国时期，各国之间的战争开始变得频繁、持久，而且参战兵力和死伤人数都呈现了几何级数的增长。在总人口不过三千万的中国，竟然长期有四百万以上的士兵在相互砍杀，而且一次大战动辄斩首几万，十几万甚至几十万。
春秋时期，只有很少几场战役，某一方的参战兵力达到十万。而在战国时期，几乎所有有记载的会战，每一方参战兵力都在十万以上。
正是这海量的鲜血和尸体，让整个中华民族为之血脉喷张。对于如今饱食终日的历史战争爱好者而言，去翻阅那个时代的故纸堆，也就顺理成章了。
同时，战国时代也是个性张扬的时代。
当时正处在旧有的贵族分封制度向新生的中央集权政治的过渡阶段，贵族和平民思想家都得到了阐述观点的舞台，而中国人的道德与性格，也在这乱世中得以自由翱翔。所以战国时候的将军们，他们的喜怒哀乐，都染上了浓厚的人文主义色彩。
百家争鸣：战国时期，周朝原有的旧思想体系渐渐崩溃，而中央集权制度对思想的禁锢尚未形成，所以出现了许多个思想学派，相互争辩探讨，形成了百家争鸣的局面。中国人的个性也在这一阶段得到很大的舒展。
相比下，等到秦汉以后，中央集权帝国成为常态，“忠君报国”被当成固化的准则，将军们的形象也就平面得多了。
这或许是战国时期的名将比较受人关注的第二个原因吧。
二、为什么偏选他们四个?
这个问题，或许很多人都会疑问。
战国二百年的烽烟，有着出色战绩的名将比比皆是。比如齐国的孙膑，魏国的乐羊、燕国的乐毅(是乐羊的后人，不过名声比他祖先还大)、楚国的吴起等等。
孙膑，是孙武的后人，著名的军事家。他辅佐齐国，与魏国庞涓多年较量，终于大败魏国，让齐国一度崛起为天下头号强国。
乐羊，战国初期魏国名将，曾率军灭掉中山国。
乐毅担任燕国的将军，率领燕、秦、韩、赵、魏五国联军讨伐齐国，很短时间内夺取七十多个城市，几乎灭亡了强齐。
吴起，战国著名政治家和军事家，被誉为仅次于孙武的名将。他曾率领弱小的鲁国军队打败齐国，又曾率魏军大败秦国，使得魏国崛起成为战国早期霸主。
从他们之中，却偏偏只选了秦赵两个国家的四个“后辈”将领——白起，廉颇，李牧和王翦，他们的活跃时期都是战国最后七八十年。这是什么原因呢?
第一个可能的原因，最初杜撰出“战国四大名将”这个概念的人，只对白起王翦廉颇李牧四个大将比较熟悉……当然了，这应该是一个笑话。
第二个原因，恐怕要考虑时代的变迁。
简单的说，白起李牧他们带的兵比前辈多，战争规模比前辈们大。
战国时期从前到后的两百年，有一个战争越演越烈，血腥度越来越高的过程。前期孙膑、庞涓他们指挥的，一般也就五万到十万大军。而李牧王翦白起廉颇四人，都曾带领比这个规模更大的军队作战。作为名将，曾经带领大军，参加过大规模战争，就和商界人士做过大生意，演艺界上过春晚一样，当然是一个重要的加分因素。
此外，白起他们四人的战绩，对历史的影响也更大。
在战国前期，战争更多还是倾向于“争霸”。各国玩命打仗，是想取得所谓的“霸权”。而到了后期，吞并他国领土，扩大自己地盘成为战争的重要任务。尤其是秦国，通过对外战争，逐步蚕食疆土，已经向“统一战争”方向转换。
这意味着，前期名将们的战绩，往往只能导致一个国家的兴衰;而后期名将们的战果，则可以影响整个天下的命运。比如白起，他征战三十年，杀敌一百万，就为秦国统一奠定了极为重要的基础。所以站在今天来看，自然容易记住对历史影响更大的了。
也正是因为这个，四大名将都是出自秦赵两国——到战国后期，赵国成为抗秦的中坚力量，秦赵两国之间的战争胜败，基本上决定着秦国统一的进程。
此外，既然叫“名将”，知名度必不可少。这四位名将，各自都有让人过目不忘的事迹。
白起是杀人如麻的“战神”，王翦几乎参加了秦扫六合的全部大战，凭借骄人的战绩，他们超越同僚蒙鷔、王龁等并不奇怪。
李牧和廉颇固然也拥有出色的军事才能——李牧曾多次击败秦军，廉颇也曾用八万人大败四十万燕军;但他们的入选，更多还带上了人情的因素——李牧因最后悲壮被害而让人扼腕;廉颇则是凭借著名的“负荆请罪”“廉颇老矣”等成语典故，以及长平之战中被赵括替换导致全军惨败而为人熟知。
脍炙人口的《将相和》故事，让在“四大名将”中军事成就最低的廉颇，成为民间知名度最高的一位。
这两位多少让人有点无奈的感觉。同时代的赵奢和庞瑗其实单看军事才能未必低于他们，只是没这么多悲剧可供后人凭吊。