二战中，一向无视国际法的希特勒并没有吞并瑞士，有史学家分析认为，这一方面是因为瑞士在军事上保持高度警惕，另外也是因为当时的瑞士向希特勒做出过巨大妥协。
蒙古国最近提出要成为“永久中立国”的想法，有报道称，该国总统额勒贝格道尔吉等人正在外交层面协调，并推进国内相关立法工作。在全球范围内，瑞士一直是永久中立国的典型代表。回顾历史，瑞士用了300年才最终获得永久中立国身份。
1291年8月1日，施维茨、下瓦尔登和乌里3个城邦性质的州签署《联邦宪章》，旧瑞士联邦宣告成立。1353年，瑞士联邦扩张到8个州，这引起奥地利哈布斯堡王朝的警觉。1386年，哈布斯堡王朝与瑞士联邦爆发战争。奥地利大公利奥普奥德及大量贵族战死沙场。两年后，哈布斯堡王朝卷土重来，纠集重兵与瑞士对阵。瑞士兵力只有对方的1/6，最终却大获全胜。
1499年，在斯瓦比亚战役中，瑞士击败神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世，其独立身份获得神圣罗马帝国的承认。瑞士军队不但打仗勇猛，而且拒收俘虏，投降者都被在战场上处死。这种做法更令许多人胆寒。因瑞士人骁勇善战，许多国家喜欢使用瑞士雇佣兵来替自己打仗。
16世纪上半叶，瑞士将扩张的矛头指向意大利北部，与法国产生冲突。在起先的交锋中，瑞士军队将法国打得连连败退。但在1515年的马里格拉诺战役中，瑞士同盟军被法国、威尼斯联军击败。此后，瑞士放弃领土扩张政策而宣布中立。
瑞士从“铁血扩张”转为“中立柔和”，动机令人好奇。历史学家对此莫衷一是，大致有几种观点：16世纪20年代，瑞士宗教改革引发内乱，宗教内战绵延十余年，无力对外扩张；瑞士军队早期独步欧洲的利器是长枪兵，但在马里格拉诺战役中，法军凶猛的炮火让瑞士人意识到，属于他们的时代已经逝去。
1618年-1648年，欧洲爆发“三十年战争”。这场战争席卷整个欧洲，唯独瑞士免受战火摧残。当时瑞士的政策就是军队中立，拒绝加入任何一方作战。由于各国都要依赖瑞士雇佣兵，因此都不愿得罪瑞士，瑞士因此在“三十年战争”中成为相对“和平与繁荣的绿洲”。在战争结束后签订的《威斯特伐利亚和约》中，瑞士第一次正式获得中立国的地位。但《威斯特伐利亚和约》只让瑞士“太平”了不到200年。1792年法国爆发大革命，乘势而起的拿破仑帝国入侵瑞士，并且扶植了一个傀儡政权。拿破仑帝国倒台后，法国人才撤出瑞士。
1815年，在拿破仑战争中获胜的各国在维也纳举行和会，《维也纳会议宣言》最终宣布瑞士为欧洲的永久中立国。1860年加埃塔保卫战后，瑞士雇佣兵彻底告别战场。这个以武开国的联邦国家，从此开始崇尚和平中立。
此后，比利时和卢森堡也谋求“永久中立国”地位，并且分别根据1831年的《伦敦协约》和1867年的《伦敦协约》先后成为永久中立国。但比、卢两国在一战中遭到德军入侵，它们的永久中立国地位被破坏，后经1919年《凡尔赛和约》废除。但瑞士在一战中保住了“永久中立国”的地位。位于日内瓦的国际红十字会在人道主义救援方面发挥非常重要的作用，使得各国对瑞士的影响力十分认可，因此一战后，凡尔赛-华盛顿体系再度确认了瑞士的永久中立国地位，国际联盟的总部也设在瑞士。
二战中，一向无视国际法的希特勒并没有吞并瑞士，有史学家分析认为，这一方面是因为瑞士在军事上保持高度警惕，另外也是因为当时的瑞士向希特勒做出过巨大妥协。