一首赠诗引出一段尘封七十年的抗战往事，日本空军“四大天王”之一的王牌飞行员山下七郎在抗日战争中被中国空军击落并俘虏，抗战胜利之后山下七郎却人间蒸发，留下的只有疑点重重的两份死亡记录。几十年后，一本回忆录揭开了当年这场谜案的蜘丝马迹，这位日本天王竟悄然扎根中方情报机构，参与破解日军密码。他在中国到底经历了什么?他为何甘愿为中国空军服务?又为何甘愿重返蓝天为中国对手护航?
一首赠诗 引出生死悬案
鸿飞偶遇战句容，嘉定城边恨未东;
紫金山畔承君让，也曾金锁释飞熊。
军部狂言原幻影，田中奏折尽成空;
八年苦难应强记，南海乡间葬巨龙。
——《送山下君之兰州》
这首诗，是抗战胜利后，一名叫罗英德的中国飞行员赠给一名日本飞行员的。这名日本飞行员，还是日本海军航空兵里号称“四大天王”之一的山下七郎。
罗英德在自己的回忆录中记载了当时的情况。他说，1937年8月13日开战后，我们三大队和四大队的战士就到前线去作战了，到8月15日第四大队的大队长高志航负伤，换了一个队长顶替，第三大队的大队长紧接着在9月19日阵亡，也换了新队长，短短两个月时间里，大队长已经换了三任了。而日军作战的点也从上海开始到达南京，这个时候罗英德带领几架飞机，在南京上空守卫首都，阻击日军。
据他自己回忆，这一天他巡逻的时候，最初是没有发现日本飞机的。当他飞到南京汤山上空时，突然觉得右下方闪了一下，马上觉得不对。他意识到这个闪光不是地面的闪光，而是空中的闪光。那什么东西会在空中闪光呢?玻璃，座舱的玻璃!
他立刻就滑下去，往那方向寻找，真的发现了山下七郎。罗英德冲下去，在高处，看到敌机在底下平飞，这个山下七郎非常狡猾的，平时飞的动作是曲线形，很难打中。但是这个时候，他的飞行曲线突然变直了，这是怎么回事?当时两架飞机近到已经能看到飞行员了，他看到山下七郎正拿了一个地图，一边在操作飞机，一边在看地图，就没注意后面。罗英德冲下去，打了一梭子，但山下七郎马上反应过来了，升起来就跑，罗英德在后面紧追不舍。
这时罗英德看到山下七郎飞机机翼的侧面，出现一条白线，是罗英德击中了对方的机翼，飞机的油料是藏在机翼里面的，他把对方的油箱给打穿了，油料一直在往外漏。
罗英德想追上去再给他一枪，追不上了，日本飞机比我们快。追到句容的时候，罗英德突然发现对方机翼那条白线没有了。原来，油漏光了!他冲上去，这时山下七郎的速度已经降下来，准备迫降了，迫降的时候地面不平，飞机翻了。罗英德在上面转了两圈，看到有陆军跑过去抓飞行员了，才回来。这个时候罗英德一直不知道自己击中的是什么人，第二天登报纸了才发现，自己把日本的“四大天王”之一的山下七郎给打下来了。
山下七郎被捕后死活不肯承认自己的身份，可是飞行员军服上是有名字的，他的军服上写着：山下七郎。
此后，他就被送到了南京看守所，紧挨着供空军起飞的大校场机场。罗英德第二天去机场的时候，好奇心重，想去看看那个自己打下来的日本飞行员，就跟着汽车去了看守所，还买了点东西给他。结果发现情况不是太好，因为山下七郎迫降时胳膊摔得很重，没得到很好的治疗。罗英德对他说：“我来看看你，是我把你打下来的。”山下七郎却说：“根本不是你打的，是我的飞机出故障了。”
罗英德就跟他说，我在什么地方跟上了你，我怎么打的你，打中你什么地方。山下七郎不说话了，但还是有抵触情绪。山下七郎旁边还有一个日本飞行员，摔得更重，胳膊已经骨折了，骨头刺在外面，而且绷带包了好多天都没换，散发腐臭味了。罗英德看到后，没说什么，就出来了，跟外面的人说，拿我的钱给他们治伤。警卫就不干了，说他们日本鬼子轰炸我们，你怎么还给他治伤?罗英德说，就是因为我跟他是同行，都是飞行员，所以出于同行的感情，就给他治吧。就这样给山下七郎把胳膊治好了，另外一个飞行员也重新敷了药。
再见到他的时候，山下七郎的态度就好多了，还对他说了一句“阿里阿多”，就是日语的“阿里嘎多”——“谢谢”的意思。
接着他的回忆录就写到了1938年，武汉失守前夕，南京上空的空战已经打得非常惨烈了。罗英德的战友牺牲了很多，他心情非常不好。一路后撤，到武汉的时候，正看到山下七郎他们也撤下来。结果山下七郎见到他，说自己一路遭遇了37次空袭，全是日本飞机打的，“这些日本飞机根本就不是跟中国的军队在打，而是打我们逃难的这些人，我们日本军队的武士道哪去了”，他说这个话的时候很气愤。
罗英德觉得，山下七郎还是有人心的。加上自己心情也不好，就跟看守说，我带他去吃饭、洗澡行不行?看守说行，你带他去吧。于是罗英德就把山下七郎带出来，一块吃饭，然后请他洗澡，后来看到这些日本被俘的人员没有衣服，还给他找了十几件飞行员的皮衣。
山下七郎非常感动，就开始跟他说，以后如果有机会的话，自己可以为中国人做事。罗英德一听这话很高兴，找来了他专门做对日情报工作的战友夏沧一，把山下七郎介绍给了他，山下七郎从此就开始为中国空军做破译日军密码的工作了。