宦官自从出现那一刻起，就有着特殊的位置，而且由于他的特殊性，甚至可以说第三种人，又由于他们所在的位置，注定了宦官不会甘于寂寞的，昨天我们说了，《古代什么什么人可以当太监?》(点击查看)，今天我们来说一下宦官的发展以及在中国历史上宦官的黄金时代。
阉人在商朝就有记载，那个时候阉人数量少，地位低下，只是负责杂役、传令等工作，是家臣的一种。随着专政王权的发展，到了战国、秦朝时，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人当政亦开始出现。
阉人能够当政，实际上是一夫一妻多妾制和专制共同作用产生的，专制王权的发展，导致君主有了至高无上的权力，也占有了天下最多的资源，金银财帛土地不用说，连女人也要最多，这就出现了麻烦，皇帝的后宫里都是女人，还必须有人来干活 ，男人不行，一不留神，皇帝就要带绿帽子了，于是阉人就登场了。
由于阉人的特殊地位，注定了阉人肯定会干政，秦朝的赵高给以后所有的宦官做了一个很好的榜样，原来宦官的权力也可以如此之大，由于秦朝短暂，所以也就出现了赵高一个有权的宦官，所以称不上时代，但是到了汉朝，侍候皇帝的人统一被叫作“宦者”或“宦官”。据说此名是出自拱卫在天帝星旁一个叫“宦者”的星座。东汉时，规定宦官全部要用阉人，大规模宦官当政亦在当时首次出现，而到了东汉末年由于多个皇帝都是小皇帝，皇权开始旁落，而外戚和宦官开始彼此厮杀，汉殇帝即位后，外戚开始专权，而皇帝长大则依靠宦官夺取权力，宦官的权力不可避免的增大，一直到东汉末年，持续这个循环，一直到以张让为首的十常侍，杀了何进，挟持皇帝出京，最后被董卓渔翁得利，外戚和宦官同归于尽，而这个时期，是历史上宦官的第一次“黄金时代”。
此后的三国两晋南北朝，中国一直处于分裂状态，这个时候是武将的天下，宦官自然没有得势的积水，但是到了回归大一统，隋唐时代，不长记性的皇帝们又开始重用宦官，唐代开始有所谓的“市舶宦官”，即“中人之市舶者”，专门负责管理东南沿海地区海外贸易，《资治通鉴》亦载：“唐置市舶使于广州，以收商舶之利，时以宦者为之”。在唐代安史之乱后再次出现大规模宦官当权，安史之乱，宦官李辅国借助战乱，开始掌握了军权，“宝印符契，晨夕军号，一以委之”，日后宦官不但总领神策军，而且还组建牙队，最后形成专权，甚至有立废皇储之大权，这可以说是宦官最辉煌的时代，凌驾于皇帝之上，可以说是宦官的第二次“黄金时代”，也是最辉煌的时代。
唐之后的五代十国，也是武将的天下，而朱温更是进入长安把宦官杀了个精光，宦官又进入了低潮，五代之后的宋代对宦官参政防范较严，宋太祖不许宦官“干预政事”，宦官到一定年资必须转出外任。故宋代虽有童贯、梁师成等祸国宦官，但宦官之权力并没有凌驾于宰相之上的权势。
这一切，到了明朝又有了改变，由于英明神武精神旺盛的明太祖朱元璋废除了宰相制度，所以的军国大事都落在了皇帝身上，开国皇帝还好，后续的皇帝可没这么好的精神，于是内阁机构开始出现，而这也给了宦官干政的机会。宦官在明代发展至顶峰，这个顶峰说的是数量，不是权利地位，虽然明太祖明令禁止宦官干政，但明成祖即位后开始重用宦官。明朝还设置了太监特务机构：东西厂，明末时曾经有过宦官数万名，据王世贞《龠山堂别集·中官考十》记载：“南海户净身男九百七十余人复乞收入。”宦官遍布政府各部门，以太监充任的特务分布全国，尤其是天津、泉州、宁波、广州等对外商船贸易海港港口必定派驻“税监”太监，而在京城，皇帝身边有掌印太监和批红太监，掌印太监，顾名思义就是掌管玉玺，盖章的，而批红太监，是内阁对于奏折票拟后的意见由太监代皇帝批在奏章上，由于权力的制衡，虽然明朝也出现了如王振、刘瑾、魏忠贤等一批祸国殃民的太监，但是权力始终没有被太监掌握，皇帝把权力收回，太监就什么也没有了。这可以说是宦官的第三次“黄金时代”，但是已经不可避免的走向了下坡路。
到了清朝，吸收前朝的经验，对于太监的管制非常严格，虽然有受宠的太监出现，但是干政的太监却没有出现。
宦官干政是一种畸形的政治，他们的权力都是伴随着皇权而来，所以虽然有过“辉煌”的时代，但是始终不可避免的走向衰落。民国成立以后，这种畸形的用人政策也就废除了。