六百多年前，郑和作为明朝外交使节七次下西洋，被公认为是世界大航海时代的先驱。近日，陕西省文物保护工作者和地方志工作人员在对泾阳县的一座神道碑研究时发现，早在唐代就有外交使节杨良瑶通过航海下西洋，这比郑和下西洋整整早了620年。
从形制看，该碑体形高大，额篆“唐故杨府君神道之碑”9个篆字，周正圆浑，苍遒大气。碑文以楷体书写，间以行书，结体活泼，字迹劲秀，线条华畅，文气通透，具有相当高的书法艺术水平，不失其为中晚唐书法中的佳品制作。
据宋佚名《宣和书谱》卷一载：“唐代宗宵旰之暇，留心翰墨，于行书益工。大抵有唐自太宗以还，世相祖袭，至代宗家学 未坠。”唐德宗时，“观其行书笔意，亦不愧前人云”。至宪宗初年，宫廷崇尚“集王圣 教序”之风，仍不稍潜。足见中晚唐右军行楷书体之兴盛，当披靡于朝野上下。
据碑文记载，杨良瑶(736-806)，字良瑶，唐京兆府云阳县龙云乡人，即今泾阳县云阳镇人。一生经历唐肃、代、德、顺四朝，于唐宪宗元和元年葬此。唐德宗时，杨良瑶多次受命出使各地，久历疆场，功劳突出，于贞元元年(785年)四月，受命出使黑衣大食(即阿拉伯阿巴斯王朝，其政治中心在今伊拉克首都巴格达一带)，成为中国古代第一位持国信诏书(国书)，并从广东南海航海下西洋的外交使节。杨良瑶航海下西洋，比明代郑和下西洋整整早了620年。