明朝的监生相当于现在北大、清华的优等生，就读的学校叫国子监。进国子监念书，有四条门路：部分会试落榜的举人，各州县推荐的特殊人才，拼爹的太子党、官二代（嫡亲长辈三品以上），给政府一笔赞助费的富二代。
第四种情况，就是花钱买招生指标。明朝中后期，国力下降，财政缺钱，为填补亏空，便乱收费，中央政府节操碎一地，公开下文：凡“军民子弟”，不问成绩，不论出身，只要家世清白，本人档案无违法犯罪记录，并缴纳相应赞助，立马发国子监录取通知书。
到崇祯年间，官方卖价开始明确，地方一等秀才要到国子监读书，需赞助银子120两，二等秀才赞助190两，三等秀才（附学生）赞助260两，其他身份还有160两、180两、230两、300两的不等赞助。如果是品行不端的秀才，则需赞助340两；普通老百姓的优秀子弟，则需赞助350两。
明朝倒卖招生指标第一人，是明代宗朱祁钰。朱同志这个皇帝是白捡的，本来与他没半毛钱关系。因为他大哥朱祁镇搞御驾亲征，却被蒙古人生擒，馅饼就砸到了朱同志头上，成了主持大明日常工作的“代理皇帝”。景泰元年（1450），边境战事烈烈，国库穷得叮当响，赶紧搞钱就成了朱同志的首要任务。有下属献妙计一条，您老朱家资源丰富，卖几个招生指标，何愁不财源滚滚？口子一开，其他皇帝前赴后继，包括重坐皇位的朱祁镇，一旦国库空虚，士兵缺粮少饷，州县水旱虫灾，都跟着卖指标。
《明史》里说，全国广大秀才、群众，积极认捐，捐马捐粮捐钱，使赞助生队伍日益庞大，从最初的八九百人猛增至上万人。正德三年的一个统计数据显示，赞助生占国子监学生总数的70%。嘉靖十年(1531)，还有7000多名国子监学生没分配。这些大好中青年，只好边待业，边在国子监读硕博，有的长达10年。一头青丝，唉，熬成了苍苍白头；满腔报国热血，冷化成了黑毒心肠。