刘邦的儿子贵为皇子，除了刘恒、刘盈做了皇帝，大儿子拍吕后的马屁，其他的都死得很难看，包括吕后自己的儿子汉惠帝刘盈。刘邦共有八个儿子，庶出的长子是齐悼惠王刘肥;次子孝惠皇帝，是吕后的儿子;三子是戚夫人的儿子赵隐王如意;四子代王刘恒，后来被立为孝文皇帝，是薄太后的儿子;五子梁王刘恢，吕太后当政时被改封为赵共王;六子淮陽王刘友，吕太后时被改封为赵幽王;七子是淮南厉王刘长;八子是燕王刘建。
先说刘肥，早年和吕后在一起过过苦日子，因此和吕后关系非常铁。不过吕后是个嫉妒性很强的人，汉惠帝因刘肥是自己的长兄，就按照家人礼节，让他坐在上首。吕后对此大怒，准备诛杀刘肥 ，她命人倒了两杯毒酒，摆在刘肥的面前，让刘肥起身用此酒来为她祝酒。刘肥不知其中的阴谋，便起身敬酒。而汉惠帝也起身拿起其中的一杯酒，准备与刘肥一同向吕后祝酒。吕后害怕毒死自己的儿子，便急忙起身打翻汉惠帝手中的酒杯。后来刘肥学乖了，把城阳郡献给吕后，请求吕后将该地作为鲁元公主的汤沐邑，并尊鲁元公主为王太后。吕后十分高兴，很爽快地答应刘肥的请求，于是在刘肥的府邸设宴款待刘肥，以此来表示谢意，众人尽情地痛饮一番。后来，吕后没有再追究刘肥当初的过失，放他回到自己的封国。
再说刘如意，本是戚夫人的儿子，戚夫人最得宠的时候，刘如意差一点成为太子。可惜最得宠往往也是最倒霉的，戚夫人受宠，让吕后非常恼火，刘邦死后，吕雉掌权，下令把戚夫人囚禁起来，并且把戚夫人头发剃光，让她穿上囚服在后宫舂米干活。戚夫人一边舂米一边唱了一首她创作的流传至今的诗歌《舂歌》：“子为王，母为虏，终日舂薄暮。常与死为伍，相离三千里，当谁使告汝。”这个有胸无脑的傻大姐，哪里知道儿子刘如意的日子也不好过，不久被吕后弄到京城，失去自由。尽管受到汉惠帝的保护，可吕后是个无孔不入的家伙，趁着刘盈去打猎的机会，把刘如意给药死了。
害人无极限，为了出胸中一口恶气，吕后决定做一回灭绝师太。将戚夫人的手脚砍断，熏聋了她的耳朵，灌哑药使其不能说话，关在猪圈里，起名为“人彘”。为了炫耀自己的伟大成就，吕雉竟然让她自己的皇帝儿子刘盈来看，当刘盈得知“人彘”就是戚姬时，大惊失色，泪流满面，喃喃说道：“太残忍了!哪里是人做的事，太后如此，我还凭什么治理天下!”他万万没有想到，母亲毒杀了弟弟还不罢休，就连弟弟已无还手之力的生母都不放过。可怜的刘盈悲伤无限，不久借酒浇愁撒手而去。
刘盈受惊吓而死，此时的吕后更加恼火，人一旦失去理智，会变得极端残忍与自私。刘恢也是刘邦的儿子，曾被封为梁王，后来封为赵王，刘恢是个重情义的男子，以前有个宠爱的妃子，二人非常恩爱。可是吕后为了进一步掌控刘恢，居然勒令他迎娶吕产的女儿为王后。吕王后非常霸道，自以为有皇太后撑腰，在宫内独揽权力，暗中察视刘恢，根本不把刘恢放在眼中，不让刘恢亲近其他任何女子，剥夺刘恢任何一点享受天伦之乐的权利。不过还是有放松的时候，刘恢居然还和以前的老相好偷欢，吕王后在吕后的支持下，派人把刘恢的爱妃用毒酒毒死。一看到自己的爱妃被害死，刘恢心如刀绞，不久殉情而死。
刘恢死前，还有个刘友也被封为赵王。刘友的王后也是吕雉的侄女，刘友自然也不喜欢，而把自己的一腔柔情寄托在其他姬妾上。王后很妒忌，恼怒之下便离开家，到吕后面前诽谤刘友，诬告刘友曾经说：“吕氏怎么能封王，太后百年之后，我一定要收拾他们。”吕后大怒，于是召赵王刘友进京。刘友来到京城后，吕后把他安置在官邸里却不接见，并派护卫队将他围困起来，不给他饭吃。刘友的臣下有偷着给送饭的，就抓起来问罪。刘友饥饿，就作一首歌，唱道：“诸吕朝中掌大权，刘氏江山实已危;以势胁迫诸王侯，强行嫁女为我妃。我妃嫉妒其无比，竟然谗言诬我罪;谗女害人又乱国，不料皇上也蒙昧。并非是我无忠臣，如今失国为哪般?途中自尽弃荒野，曲直是非天能辨。可惜悔之时已晚，宁愿及早入黄泉。为王却将饥饿死，无声无息有谁怜!吕氏天理已灭绝，祈望苍天报仇冤。”不久囚禁致死。
刘邦的另外一个儿子刘长，最后活到汉文帝时代，受到汉文帝的宠爱，非常骄横。他跟随汉文帝到御苑打猎，和汉文帝同乘一辆车驾，还常常称呼汉文帝为“大哥”。后来这家伙居然谋反，然后受尽屈辱而死。还有个刘建，是刘邦的最小儿子，受封燕王郁郁寡欢十五年，不久也病死。儿子也遭到吕后的杀害。